Επιστήμονες εντόπισαν έναν παράξενο μύκητα που μετατρέπει τις αράχνες σε «ζόμπι», θυμίζοντας σκηνές από τη σειρά The Last of Us.

Ο μύκητας, με την επιστημονική ονομασία Gibellula attenboroughii, βρέθηκε σε αράχνες που ζουν σε σπηλιές της Ιρλανδίας και πήρε το όνομά του από τον διάσημο Βρετανό ντοκιμαντερίστα Sir David Attenborough. Ανακαλύφθηκε το 2021 στην κομητεία Down κατά τη διάρκεια γυρισμάτων της σειράς Winterwatch του BBC.

Πώς επηρεάζει τις αράχνες

Ο Gibellula attenboroughii αλλάζει τη συμπεριφορά των αραχνών, αναγκάζοντάς τες να εγκαταλείψουν τις φωλιές τους και να πεθάνουν σε εκτεθειμένες επιφάνειες, όπως οι τοίχοι και η οροφή των σπηλαίων. Χρησιμοποιεί τη ντοπαμίνη, μια χημική ουσία που σχετίζεται με την ευτυχία, για να τις χειραγωγήσει και να εξασφαλίσει τη διασπορά των σπορίων του.

Η δράση του μύκητα μοιάζει με εκείνη των Ophiocordyceps, οι οποίοι μολύνουν μυρμήγκια στο τροπικό δάσος του Ατλαντικού στη Βραζιλία – μια ιστορία που ενέπνευσε το δημοφιλές βιντεοπαιχνίδι και την τηλεοπτική σειρά The Last of Us.

Πού εντοπίζεται

Ο μύκητας προτιμά υγρά, σκοτεινά περιβάλλοντα και έχει βρεθεί σε αράχνες που ζουν σε σπήλαια, σήραγγες και υπόγεια. Μέχρι στιγμής, έχει εντοπιστεί σε δύο είδη αράχνης (Metellina merianae και Meta menardi), που φτιάχνουν κυκλικούς ιστούς στις στοές των σπηλαίων.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Fungal Systematics and Evolution και οι επιστήμονες συνεχίζουν να μελετούν τον μύκητα για να κατανοήσουν καλύτερα τη δράση του. Πάντως, προς το παρόν, δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας για τους ανθρώπους.