Αϊντάχο. Αυτό είναι το μέρος με τις πατάτες, σωστά; Πατάτες και, ε... Ας πούμε όμορφα τοπία; Αυτό θα έπρεπε να καλύπτει τα πάντα. Επιπλέον, έχει αυτό το περίεργο σχήμα που είναι φαρδύ και τετράγωνο στα νότια και στενεύει προς τα βόρεια, με αυτό το οδοντωτό περίγραμμα στην ανατολική πλευρά. Οπότε ναι, Αϊντάχο.

Επίσης, αν ποτέ περνάτε από την πόλη Pocatello στην κομητεία Bannock του Αϊντάχο, καλύτερα να χαμογελάσετε. Εάν δεν το κάνετε, η αστυνομία του χαμόγελου μπορεί να σας συλλάβει και να σας πετάξει στην (πιθανώς πολύ χαρούμενη) τοπική φυλακή. Και με τον όρο σύλληψη, εννοούμε «σύλληψη».

Οπότε ναι, προτού μιλήσουμε για όλα αυτά τα περίεργα χαμόγελα, ας πούμε πρώτα ότι το Αϊντάχο έχει ένα σωρό περίεργους νόμους. Έχει αποφασιστεί επίσημα ότι δεν μπορείς να ζεις σε σπίτι σκύλων αν δεν είσαι σκύλος. Επίσης, απαγορεύεται να κυνηγάς ζώα με όπλα, πάνω σε ελικόπτερο. Πρέπει να κατέβεις και να λερωθείς μαζί με τις άλκες, τις πάπιες, ή οτιδήποτε άλλο υπάρχει εκεί έξω.

Και μετά υπάρχει το θέμα του χαμόγελου. Ισχύει μόνο στο Pocatello, είναι περισσότερο μια τοπική λαϊκή παράδοση περισσότερο από οποιοδήποτε σοβαρό νόμο. Αλλά το «Διάταγμα για το Χαμόγελο» της πόλης του 1948; Αυτό είναι πραγματικότητα.

Όπως λέει η πόλη του Pocatello, έχουμε τον δήμαρχο George Phillips να ευχαριστήσουμε για τον νόμο της πόλης του 1948 «θα πρέπει να χαμογελάς αλλιώς…». Ομολογουμένως, ο Phillips είχε σκοπό το «Διάταγμα για το Χαμόγελο» να είναι ένα αστείο, καθώς ήθελε να φωτίσει τα πνεύματα μιας πόλης που περνούσε έναν εξαιρετικά σκληρό χειμώνα. Και σίγουρα, όταν οι ντόπιοι άκουσαν για τον νέο νόμο, μπορεί να έριξαν χαμόγελα και γέλια για δύο ή τρία δευτερόλεπτα. Και αν σκέφτεστε ότι το Pocatello πρέπει να είχε περίπου 500 άτομα που ζούσαν σε αυτό εκείνη την εποχή, τα στοιχεία απογραφής του 1950 ανεβάζουν τον πληθυσμό σε 26.131. Αυτός δεν είναι ένας τεράστιος αριθμός, αλλά αρκεί για να κάνει το αστικό τοπίο να φαίνεται πραγματικά παρανοημένο αν κάθε ένας από αυτούς περπατούσε χαμογελώντας ταυτόχρονα. Σήμερα, το Pocatello έχει φτάσει περίπου τα 58.000 άτομα.

Και πάλι, όπως είπαμε, ο δήμαρχος Phillips ήθελε απλώς το όλο θέμα να είναι διασκεδαστικό για τους ντόπιους. Φαίνεται ότι ο έξω κόσμος δεν γνώριζε καν για το όλο θέμα μέχρι το 1987. Αυτό σημαίνει επίσης ότι ο νόμος παρέμεινε στα βιβλία και μετά τον εν λόγω δήμαρχο. Το 1987, ο τότε δήμαρχος του Pocatello ανακοίνωσε περήφανα στην Ένωση Αμερικανών Τραπεζών ότι το Pocatello ήταν όντως το «Πρωτεύσουσα του Χαμόγελου των ΗΠΑ». Το διάταγμα για το Χαμόγελο μετατράπηκε σε «Ημέρες Χαμόγελου» για όλη την οικογένεια, με σχολικές εκδηλώσεις και μερικές από αυτές τις ψευδείς συλλήψεις που αναφέραμε προηγουμένως.

Για όσους αναρωτιούνται πόσο σοβαροί είναι οι άνθρωποι του Pocatello με το χαμόγελο, σίγουρα φαίνεται ότι οι «Smile Days» εξακολουθούν να υπάρχουν μέχρι σήμερα. Υπάρχει μια σελίδα Pocatello Smile Days στο Facebook με σκοπό να μεταφέρει το πνεύμα της χαράς και της ευτυχίας καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Υπάρχει επίσης μια ξεχωριστή ιστοσελίδα του U.S. Smile Capital που εξηγεί την ιστορία της παράδοσης χαμόγελων του Pocatello.

Το Διάταγμα Νο. 1100 του 1948 είναι αυτό που σχετίζεται με το χαμόγελο. Ονομάζεται επίσημα "This Week Pocatello Smiles" και ισχύει από τις 9 έως τις 14 Απριλίου. Ο νόμος απαγορεύει, «συνοφρυώματα, γκριμάτσες, σκυθρωπά, απειλητικά και χαμηλωμένα βλέμματα, σκοτεινές και καταθλιπτικές εμφανίσεις του προσώπου που δεν αντικατοπτρίζουν γενικά τη φήμη του Pocatello...». Όλη αυτή η καταστροφή και η κατάθλιψη, «... θα αντικατασταθούν αμέσως με χαρούμενα, λαμπερά, χαμογελαστά πρόσωπα».

Αν και δεν μπορούμε να πούμε πόσοι κάτοικοι του Pocatello ενδιαφέρονται αυτήν τη στιγμή για το «Smile Days», γνωρίζουμε μερικούς ανθρώπους που το χαίρονται: τους γονείς παιδιών που χρειάζονται οδοντιατρική φροντίδα. Σε ένα αληθινό παράδειγμα ανθρωπιάς στα καλύτερά της, το Υπουργείο Δημόσιας Υγείας του Νοτιοανατολικού Αϊντάχο και το Τμήμα Οδοντικής Υγιεινής του Κρατικού Πανεπιστημίου του Αϊντάχο, παρέχουν δωρεάν οδοντιατρική περίθαλψη σε παιδιά χωρίς οδοντιατρική ασφάλιση κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης «Give Kids a Smile Days» του Pocatello's Smile Days. Αυτό συμβαίνει τουλάχιστον από το 2013, όταν 91 παιδιά από νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος έλαβαν συνολικά 18.748 δολάρια σε δωρεάν οδοντιατρική περίθαλψη. Αν αυτό δεν είναι αρκετό για να φέρει ένα χαμόγελο στο πρόσωπό σας, τότε ίσως να θέλετε να μείνετε μακριά από το Pocatello.