Η άνοδος της στάθμης των θαλασσών, η εντατικοποίηση της ξηρασίας, η επιδείνωση των πλημμυρών είναι γνωστές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, συνέπειες της υπερβολικής ρύπανσης που παγιδεύει θερμότητα στον αέρα.

Τώρα, μπορεί να είμαστε σε θέση να προσθέσουμε ένα άλλο απροσδόκητο αποτέλεσμα της υπερθέρμανσης που προκαλείται από τον άνθρωπο σε αυτήν τη λίστα:

Οι αρουραίοι. Πολλοί περισσότεροι αρουραίοι.

Οι πληθυσμοί των αστικών αρουραίων αυξάνονται σε όλο τον κόσμο λόγω της αύξησης των μέσων θερμοκρασιών, σύμφωνα με ανάλυση 16 πόλεων που δημοσιεύθηκε πρόσφατα. Η τάση είναι πιο έντονη στην Ουάσιγκτον, DC, ακολουθούμενη από το Σαν Φρανσίσκο, το Τορόντο και τη Νέα Υόρκη.

Τα ευρήματα έχουν “τριχωτές” συνέπειες για την υπερθέρμανση των πόλεων που ήδη αγωνίζονται να αντιμετωπίσουν τα καταστροφικά παράσιτα, τα οποία μεταδίδουν ασθένειες, μολύνουν τα τρόφιμα με ούρα και κόπρανα, δαγκώνουν ανθρώπους και κατοικίδια, μασούν καλωδιώσεις σε σπίτια και αυτοκίνητα και προκαλούν ζημιά περίπου 27 δισεκατομμυρίων δολαρίων ανά έτος μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες.

«Η ανάλυση δίνει στις πόλεις μια καλύτερη εικόνα για το δύσκολο έργο που αντιμετωπίζουν», δήλωσε ο Jonathan Richardson, αστικός οικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Ρίτσμοντ που ηγήθηκε της εργασίας που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science Advances.

Είναι δύσκολα εκεί έξω για έναν αρουραίο. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, τα τρωκτικά κινούνται υπόγεια ή σε εσωτερικούς χώρους, ξοδεύοντας λιγότερο χρόνο αναζητώντας τροφή για να ταΐσουν τα μικρά τους και να αυξήσουν τον αριθμό τους.

«Για ένα μικρό θηλαστικό, είναι πολύ δύσκολο να βγάλει τα προς το ζην τους πολύ κρύους μήνες του χειμώνα», είπε ο Richardson.

Για να εκτιμήσουν εάν οι πιο ήπιες θερμοκρασίες ανακουφίζουν αυτό το χειμερινό φορτίο και επιτρέπουν στους αρουραίους να αναπαράγονται περισσότερο, ο Richardson και οι συνάδελφοί του συνέλεξαν δεδομένα για θεάσεις αρουραίων επί δώδεκα χρόνια σε πόλεις όπως το Τόκιο και το Άμστερνταμ. Οι θεάσεις αυξήθηκαν σημαντικά σε 11 από τις 16 πόλεις που αναλύθηκαν, ένα αποτέλεσμα που δεν προκαλεί έκπληξη για όσους εργάζονται στη διαχείριση των τρωκτικών.

Κατά την τελευταία δεκαετία, οι θεάσεις αρουραίων στην D.C. αυξήθηκαν κατά περισσότερο από 300%, ενώ στη Νέα Υόρκη αυξήθηκαν κατά 162%, σύμφωνα με τον Richardson.

«Ζούμε σε μια απέραντη θάλασσα από αρουραίους», είπε ο Niamh Quinn, σύμβουλος αλληλεπιδράσεων ανθρώπου-άγριας ζωής στο Τμήμα Γεωργίας και Φυσικών Πόρων του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια που δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Περίπου το 40% της συνολικής αύξησης στις θεάσεις αρουραίων συνδέεται με την αύξηση της θερμοκρασίας στις πόλεις, σύμφωνα με την ανάλυση. Οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης ότι όσο πιο πυκνοκατοικημένη είναι μια πόλη και όσο λιγότερους χώρους πρασίνου έχει, τόσο περισσότερο οι αστικοί αρουραίοι ευδοκιμούσαν.

Η έρευνα είναι η πρώτη που αποκάλυψε μια σχέση μεταξύ της κλιματικής αλλαγής και των πληθυσμών των αρουραίων, δήλωσε η Kaylee Byers, επίκουρη καθηγήτρια και ειδικός σε αστικούς αρουραίους στο Πανεπιστήμιο Simon Fraser στον Καναδά.

«Είναι μια ερώτηση που μας απασχολούσε για λίγο καιρό», είπε η Byers. Η μελέτη είναι «η πρώτη στο είδος της», είπε, προσθέτοντας ότι θα ήθελε να δει περισσότερη έρευνα σε εργαστήρια για τη φυσιολογία των τρωκτικών για να δει πώς αντιδρούν στις αλλαγές θερμοκρασίας.

Φυσικά, δεν είναι απλώς η αύξηση της θερμοκρασίας που επιτρέπει στους αρουραίους να πολλαπλασιαστούν. Τα τρωκτικά της πόλης ευδοκιμούν σε περιοχές με κακή διαχείριση των απορριμμάτων, όπου σπασμένες σακούλες και ανοιχτοί κάδοι σκουπιδιών προσφέρουν στους αρουραίους ένα καθημερινό φαγοπότι.

Ορισμένες πόλεις εντείνουν τις προσπάθειες για να τερματιστεί κάτι τέτοιο. Η DC διαθέτει μια «ακαδημία αρουραίων» για να εκπαιδεύει διαχειριστές ακινήτων και ιδιωτικούς εξολοθρευτές να εντοπίζουν και να επιτίθενται σε αρουραίους, ενώ ιδιοκτήτες σκύλων ξεριζώνουν τους αρουραίους με τεριέ. Η Νέα Υόρκη προσέλαβε έναν «τσάρο αρουραίων» για να πιλοτάρει ένα σχέδιο για την ασφάλιση των σκουπιδιών σε κάδους, όπου τα τρωκτικά δεν θα μπορούν να τα πάρουν.

Αλλά οι ειδικοί των αρουραίων λένε ότι τίποτα από αυτά δεν είναι αρκετό. Στον «πόλεμο κατά των αρουραίων», τα τρωκτικά κερδίζουν. Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ακόμη και το μέγεθος του προβλήματος γιατί είναι δύσκολο να κάνεις μια απογραφή σε ένα ζώο που είναι νυχτόβιο και κρύβεται σε υπονόμους και σοκάκια.

«Σχεδόν καμία πόλη δεν συλλέγει δεδομένα σχετικά με τον αριθμό των αρουραίων», είπε ο Quinn. «Αν κοιτάξετε τις πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα τεράστιο ποσοστό από αυτές δεν έχει κανένα δημοτικό σχεδιασμό για τους αρουραίους».

Αυτή η έλλειψη δεδομένων αναγκάζει ερευνητές όπως ο Richardson να στείλουν τον αριθμό των καταγγελιών σε αξιωματούχους δημόσιας υγείας ως βάση για τους πληθυσμούς αρουραίων στις πόλεις. Αλλά τα παράπονα για αρουραίους, είπε, εξακολουθούν να είναι «ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα» για το μέγεθος του πληθυσμού.

Η Byers συμφώνησε. «Είναι τα καλύτερα δεδομένα που έχουμε».

Με τις θερμοκρασίες να συνεχίζουν να αυξάνονται και να επιδεινώνουν τις θεάσεις των αρουραίων, τα ευρήματα υπογραμμίζουν πώς οι κυβερνήσεις πρέπει να απομακρυνθούν από την απλή προσπάθεια να δηλητηριάσουν τους αρουραίους και να απομακρύνουν τα υπολείμματα τροφής και όσα βοηθούν σε διατροφή και καταφύγιο, είπε ο Richardson.

«Η κατανόηση ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί να οδηγήσει σε γενική αύξηση των αρουραίων δεν είναι καλά νέα», είπε, «αλλά είναι πραγματικά σημαντικό να γνωρίζετε τις προκλήσεις που αντιμετωπίζετε εκ των προτέρων, ώστε να μπορείτε να αφιερώσετε περισσότερους πόρους για να προσπαθήσετε να την επιβραδύνετε αυτή την τάση».