Στη σειρά The Sopranos, ο Tony και το πλήρωμά του πιάνουν καταπιάνονται με πολλά διαφορετικά σχέδια δημιουργίας χρημάτων, αλλά σε όλη τη σειρά ο ένας ή ο άλλος χαρακτήρας εμπλέκεται στη διαχείριση στερεών απορριμμάτων. Τι κάνει τη συλλογή σκουπιδιών τόσο ελκυστική για τους μαφιόζους;

Οι περιοχές όπου οι εγκληματικές οργανώσεις τείνουν να κάνουν σταθερές επιχειρήσεις, όπως ναρκωτικά, κλοπιμαία, τζόγος και προστασία, συμμορφώνονται με τις βασικές ανάγκες της οικονομίας των πονηρών. Είναι εύκολο να μπουν σε όλα και να τα εκμεταλλευτούν και να είναι εξαιρετικά κερδοφόρες γι' αυτές. Η επιχείρηση της συλλογής σκουπιδιών ικανοποιεί αυτές τις ίδιες ανάγκες, αλλά έχει το πρόσθετο πλεονέκτημα ότι είναι νόμιμη. Οι μαφιόζοι μπορούν να αποκομίσουν σοβαρά κέρδη από μια νόμιμη επιχείρηση με μεγάλη ζήτηση, ενώ παράλληλα τη χρησιμοποιούν για να ξεπλύνουν βρώμικα χρήματα από τις άλλες επιχειρήσεις τους.

Η μαφία στράφηκε στα σκουπίδια στα μέσα του 20ού αιώνα, όταν πολλές πόλεις σταμάτησαν να συλλέγουν απορρίμματα και άφησαν τις επιχειρήσεις να βρουν ιδιώτες μεταφορείς.

Μαφιόζοι από τη Νέα Υόρκη μέχρι στο Σικάγο είδαν μια ευκαιρία και είτε ίδρυσαν είτε ανέλαβαν (με χρήματα, εκφοβισμό ή βία) εταιρείες μεταφοράς. Μέσα σε μια πόλη, τα μέλη μοιράζονταν διαδρομές, έκαναν προσφορές για συμβόλαια και παρενοχλούσαν και εκβίαζαν μεταφορείς και πελάτες που δεν ήταν μαφιόζοι, προκειμένου να καταπνίξουν τον ανταγωνισμό και να διατηρήσουν τις τιμές τους υψηλές.

Σύντομα, γκάνγκστερ, ως επί το πλείστον από οικογένειες Ιταλών και Ιρλανδο-Αμερικανών εγκληματιών, είχαν μονοπώλια στη συλλογή σκουπιδιών σε όλη τη βορειοανατολική και τη βόρεια μεσοδυτική περιοχή. Οι λεγόμενοι «μαφιόζοι των σκουπιδιών» που διηύθυναν αυτές τις επιχειρήσεις συχνά παραποίησαν χαρτιά και παραποιούσαν ζυγαριές απορριμμάτων, άλλοτε για να αποσπάσουν κέρδη από την επιχείρηση και άλλοτε για να κρύψουν βρώμικα χρήματα σε αυτήν. Τα αφεντικά και τα μέλη της μαφίας συχνά έπαιρναν θέσεις «συμβούλων» χωρίς πολλή δουλειά, χωρίς να εμφανίζονται στις εταιρείες, κάτι που τους έδινε μια νόμιμη δουλειά για να υποβάλουν τη φορολογική τους δήλωση και να εξηγήσουν το εισόδημά τους.

Οι μαφιόζοι άρχισαν να χάνουν τη δέσμευσή τους με τα σκουπίδια τα τελευταία 20 χρόνια, καθώς η βιομηχανία έγινε πιο εταιρική και εταιρείες όπως η Browning-Ferris Industries και η Waste Management έγιναν αρκετά μεγάλες ώστε να μπουν σε ελεγχόμενη από μαφία περιοχή και να τους προσφέρουν αρκετό ανταγωνισμό ώστε να τους διώξουν. Στη Νέα Υόρκη, ο δήμαρχος Ρούντι Τζουλιάνι και η κυβέρνηση της πόλης ολοκλήρωσαν τη δουλειά που ξεκίνησαν οι δυνάμεις της αγοράς, διεξάγοντας μια μυστική έρευνα, με επικεφαλής τον ντετέκτιβ της Νέας Υόρκης, Ρικ Κόουαν, δημιουργώντας την Επιτροπή Εμπορικών Απορριμμάτων για τη ρύθμιση των μεταφορέων σκουπιδιών.

Σε ορισμένα σημεία, ωστόσο, η μαφία συνεχίζει να εξαρτάται από τις διαδρομές των σκουπιδιών. Πρόσφατα, η Επιτροπή Έρευνας του Νιου Τζέρσεϊ δημοσίευσε μια έκθεση λέγοντας ότι, παρά τη γνώση των αρχών επιβολής του νόμου για την κατάσταση και τις πολυετείς προσπάθειες να εμποδίσουν την εμπλοκή τους, οι μαφιόζοι εξακολουθούν να έχουν εξέχουσα θέση στην επιχείρηση σκουπιδιών επειδή η πολιτεία και η τοπική κυβέρνηση αποτυγχάνουν να υποβάλουν πόρους, χρήματα και εργατικό δυναμικό που απαιτούνται για να κλείσουν τα κενά και να επιβληθούν οι νόμοι.

Η ίδια έκθεση λέει ότι τα πράγματα δεν είναι πολύ καλύτερα σε όλο το Ντέλαγουερ, και επισημαίνει ότι ο φερόμενος ως αφεντικό της μαφίας της Φιλαδέλφειας Joe Ligambi, ήταν στη μισθοδοσία ενός μεταφορέα σκουπιδιών στη Φιλαδέλφεια από το 2003 έως το 2010. Λάμβανε 1.000 δολάρια την εβδομάδα και ασφάλεια υγείας για το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου χωρίς, όπως φαίνεται, να κάνει πράγματι κάποια δουλειά.