Σε μια μικρή πόλη της Αγγλίας, το Camberley, η Kate Ward, γνωστή ως "Camberley Kate," ήταν κάτι παραπάνω από απλώς μια φιλόζωη. Ήταν μια γυναίκα με αδάμαστο πείσμα, που αφιέρωσε τη ζωή της στα αδέσποτα ζώα. Από το 1943 μέχρι τον θάνατό της το 1979, η Kate φρόντισε περισσότερα από 600 σκυλιά (και μερικές γάτες), αποδεικνύοντας ότι η αγάπη και η αφοσίωση μπορούν να αλλάξουν τον κόσμο — έστω και για τα πιο μικρά πλάσματα.

Μια εικόνα, χίλιες ουρές που κουνιούνται

Η Kate έγινε θρύλος στη γειτονιά της. Φορώντας το χαρακτηριστικό της μπερέ, περιφερόταν στους δρόμους σπρώχνοντας ένα αυτοσχέδιο καρότσι γεμάτο σκύλους. Κάποια από τα σκυλάκια ήταν δεμένα με κορδόνια γύρω από το καρότσι, ενώ τα πιο αδύναμα κάθονταν μέσα. Ο ήχος από γαβγίσματα και ουρές που κουνούσαν γεμάτες χαρά ήταν αρκετός για να προκαλέσει μποτιλιάρισμα στους δρόμους, αλλά η Kate δεν έδινε καμία σημασία στα κορναρίσματα.

"Όλοι την ήξεραν," λέει η Heather Driscoll-Woodford, διαχειρίστρια της σελίδας "Remembering Camberley Kate." "Ήταν το σύμβολο της πόλης – η κυρία με όλα τα σκυλιά."

#OnThisDay 1960: Tonight visited pensioner dog rescuer Kate Ward to meet her noisy posse of pooches. pic.twitter.com/yn8r3kXzA8

— BBC Archive (@BBCArchive) November 24, 2021

Η αρχή ενός μεγάλου ταξιδιού

Η Kate δεν είχε σχεδιάσει να γίνει προστάτης των αδέσποτων. Όλα ξεκίνησαν όταν, τη μέρα που αγόρασε το πρώτο της σπίτι, βρήκε έναν μικρό σκύλο έξω από το κτηνιατρείο, έτοιμο να ευθανατωθεί. "Ήταν κουτσός, αλλά έγινε ο καλύτερός μου φίλος για 8 χρόνια," είχε πει η ίδια. Όταν πέθανε, υποσχέθηκε στον εαυτό της να συνεχίσει να σώζει σκυλιά στη μνήμη του.

Μέχρι τα 84 της, η Kate μπορούσε να θυμηθεί κάθε σκύλο που έσωσε, λέγοντας τις ιστορίες τους σαν να μιλούσε για μέλη της οικογένειάς της.

Η σκληρή αλλά τρυφερή φύση της Camberley Kate

Η Kate ήταν ένας μικρός δυναμίτης. Παρά την αγάπη της για τα ζώα, δεν φοβόταν να συγκρουστεί με οποιονδήποτε προσπαθούσε να περιορίσει τα δικαιώματά τους. Όταν το δημοτικό συμβούλιο της Camberley πρότεινε νόμο για τη χρήση λουριού, η Kate το χαρακτήρισε "ανοησία από μια ομάδα εχθρών των σκύλων."

Είχε γράψει ακόμα και στον βασιλιά Γεώργιο VI, όπως και στην βασίλισσα Ελισάβετ Β', για να υποστηρίξει τα ζώα. Η δύναμη του χαρακτήρα της την έκανε γνωστή ως μια γυναίκα που δεν υποχωρούσε μπροστά σε κανέναν.

Μια κληρονομιά που ζει ακόμα

Η Kate έζησε με έναν λιτό τρόπο, βασιζόμενη στη σύνταξή της, αλλά εξασφάλισε ότι τα σκυλιά της δεν θα έμεναν ποτέ απροστάτευτα. Ίδρυσε ένα ταμείο για την ευημερία τους, διασφαλίζοντας πως το έργο της θα συνεχιζόταν και μετά τον θάνατό της.

"Η Kate ήταν η πρωτοπόρος των ανεξάρτητων φιλοζωικών οργανώσεων," λέει η Driscoll-Woodford. "Σε μια εποχή που τα αδέσποτα ζώα εγκαταλείπονταν στους δρόμους, η Kate έδειξε ότι ένας άνθρωπος με πάθος μπορεί να κάνει τη διαφορά."

Σήμερα, οι φωτογραφίες της, που τραβήχτηκαν έναντι δωρεών, κρατούν ζωντανή την εικόνα μιας γυναίκας που δεν σταμάτησε ποτέ να παλεύει για τα πιο αδύναμα μέλη της κοινωνίας.