Βρίσκονται σε εξέλιξη οι προσπάθειες των πυροσβεστών να ελέγξουν τις καταστροφικές πυρκαγιές στο Λος Άντζελες, με τον τελευταίο επίσημο απολογισμό να κάνει λόγο για τουλάχιστον 16 νεκρούς και τεράστια περιβαλλοντική ζημιά.

Σε φωτογραφίες και βίντεο από την περιοχή, πυροσβεστικά αεροπλάνα φαίνονται να ρίχνουν μια χαρακτηριστική ροζ σκόνη πάνω από τις φλεγόμενες εκτάσεις. Σύμφωνα με τις αρχές, συνολικά εννέα αεροσκάφη συμμετέχουν σε αυτή τη διαδικασία.

Η ροζ σκόνη παραμένει πάνω σε οχήματα και αντικείμενα στις περιοχές που πλήττονται από τη φωτιά και αποτελεί ένα ειδικό επιβραδυντικό μέσο. Όπως αναφέρουν οι New York Times, η συγκεκριμένη ουσία χρησιμοποιείται ευρέως επειδή μπορεί να επιβραδύνει τη διάδοση των φλογών με τρόπο που το νερό δεν μπορεί. Ωστόσο, περιέχει βαριά μέταλλα και άλλες χημικές ουσίες που ενδέχεται να είναι επιβλαβείς.

Ο Στάντον Φλόρια, εκπρόσωπος του Εθνικού Διαχειριστικού Κέντρου Πυρκαγιών, δήλωσε ότι το επιβραδυντικό ρίχνεται προληπτικά σε στρατηγικά σημεία πριν φτάσουν εκεί οι φλόγες, ενώ το ροζ χρώμα του επιτρέπει στους πυροσβέστες να εντοπίζουν εύκολα τις περιοχές όπου έχει ήδη εφαρμοστεί. Έτσι, δημιουργούνται προστατευτικές ζώνες με στόχο τη διάσωση ανθρώπων και περιουσιών.

Το περιβαλλοντικό δίλημμα
Η κλιματική αλλαγή έχει αυξήσει τη συχνότητα και την ένταση των πυρκαγιών, με αποτέλεσμα τη διαρκώς αυξανόμενη χρήση επιβραδυντικών ουσιών. Ωστόσο, αυτή η πρακτική εγείρει σοβαρές περιβαλλοντικές ανησυχίες.

Μελέτη του 2024 από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας (USC) έδειξε ότι το ροζ επιβραδυντικό περιέχει τοξικά μέταλλα, όπως χρώμιο και κάδμιο, τα οποία σχετίζονται με καρκινογόνες επιδράσεις και βλάβες σε νεφρά και ήπαρ. Σύμφωνα με τους Los Angeles Times, από το 2009 έως σήμερα, η χρήση του έχει απελευθερώσει περίπου 850.000 κιλά τοξικών ουσιών στο περιβάλλον.

Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις προειδοποιούν ότι, πέρα από τις επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία, οι χημικές ουσίες των επιβραδυντικών μπορεί να καταλήξουν στις υδάτινες οδούς, θέτοντας σε κίνδυνο την υδρόβια ζωή. Παράλληλα, η αποτελεσματικότητα αυτών των ουσιών στην πυρόσβεση δεν έχει αποδειχθεί απόλυτα, καθώς χρησιμοποιούνται σε συνδυασμό με άλλες μεθόδους, γεγονός που καθιστά δύσκολη την ακριβή αξιολόγηση του ρόλου τους στην αντιμετώπιση των πυρκαγιών.