Δυτικοί εμπειρογνώμονες καλούν δημόσια την Κίνα να είναι πιο διαφανής σχετικά με το ξέσπασμα του ιού που κατακλύζει τα νοσοκομεία της, καθώς τα δεδομένα δείχνουν ότι ο ιός αυξάνεται στις ΗΠΑ.

Το Πεκίνο υποβάθμισε τα πλάνα από υπερπλήρεις αίθουσες αναμονής και νοσοκομειακούς θαλάμους που δημοσιεύτηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, λέγοντας ότι οι λοιμώξεις του αναπνευστικού είναι «λιγότερο σοβαρές» και «μικρότερες σε κλίμακα» σε σύγκριση με πέρυσι.

Αυτό οδήγησε ορισμένους να φοβούνται ότι υπάρχουν ομοιότητες με την τρέχουσα κατάσταση και το ξέσπασμα της Covid-19 το 2019, επιδημία που αρχικά υποβαθμίστηκε από την Κίνα. Πιστεύεται ότι η Κίνα βιώνει έξαρση κρουσμάτων του σχετικά άγνωστου ιού του ανθρώπινου μεταπνευμοϊού (HPMV), ο οποίος συνήθως προκαλεί συμπτώματα που μοιάζουν με κρυολόγημα, όπως βουλωμένη μύτη, πονοκέφαλο, ρίγος και κόπωση.

Ο Δρ Σαντζάγια Σεναναγιάκε, αναπληρωτής καθηγητής ιατρικής εμπειρογνώμονας μολυσματικών ασθενειών στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας, είπε ότι είναι «ζωτικό για την Κίνα να κοινοποιήσει έγκαιρα τα δεδομένα της σχετικά με αυτό το ξέσπασμα», συμπεριλαμβανομένων «δεδομένων σχετικά με το ποιος μολύνεται». Και πρόσθεσε: «Επίσης, θα χρειαστούμε γονιδιωματικά δεδομένα που να επιβεβαιώνουν ότι ο HMPV είναι ο ένοχος και ότι δεν υπάρχουν σημαντικές μεταλλάξεις που προκαλούν ανησυχία. Τέτοια γονιδιωματικά δεδομένα θα καθοδηγήσουν επίσης την ανάπτυξη εμβολίων».

Την ίδια στιγμή οι ΗΠΑ βιώνουν τη δική τους αύξηση στα κρούσματα HMPV, με τα ποσοστά θετικών τεστ να διπλασιάζονται από τις αρχές έως το τέλος Δεκεμβρίου. Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία του CDC, μόλις 300 θετικά αποτελέσματα δοκιμών αναφέρθηκαν κατά την τελευταία εβδομάδα του Δεκεμβρίου, με βάση τα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία. Το CDC των ΗΠΑ είπε ότι «παρακολουθεί» τα κρούσματα στην Κίνα, αλλά πιστεύει ότι «δεν αποτελούν προς το παρόν λόγο ανησυχίας στις ΗΠΑ».

Ο Δρ Andrew Catchpole, επικεφαλής επιστημονικός υπεύθυνος στη βιοτεχνολογία λοιμωδών νόσων hVIVO, είπε ότι ενώ ο HMPV αναφέρεται συνήθως τους ψυχρότερους μήνες, «φαίνεται ότι τα ποσοστά σοβαρής μόλυνσης μπορεί να είναι υψηλότερα στην Κίνα από αυτά που θα περιμέναμε σε ένα κανονικό έτος»

Και πρόσθεσε: «O HMPV είναι κοινό μέρος του χειμερινού κρυολογήματος που προκαλεί ιούς στις περισσότερες χώρες με εποχικότητα. «Δεν είναι σύνηθες να προκαλεί μεγάλη ανησυχία για υψηλούς αριθμούς νοσηλειών, αλλά δεν είναι ξεκάθαρο πόσο υψηλοί είναι οι αριθμοί ή αν προκύπτουν προβλήματα καθαρά λόγω συμπίεσης με υψηλά επίπεδα γρίπης και COVID».

Ο HMPV εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 2001 και συνήθως προκαλεί συμπτώματα κοινού κρυολογήματος. Όμως μπορεί να εμφανιστούν πιο σοβαρά συμπτώματα όπως βρογχίτιδα, βρογχιολίτιδα και πνευμονία, με τους πάσχοντες να εμφανίζουν δύσπνοια, έντονο βήχα ή συριγμό. Τα παιδιά, οι ηλικιωμένοι και οι ανοσοκατεσταλμένοι ασθενείς διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο σοβαρών επιπλοκών.

Επειδή ο ιός είναι συνήθως ήπιος, το ακριβές ποσοστό θνησιμότητας του είναι άγνωστο. Ωστόσο, οι ειδικοί εκτιμούν ότι το 10-30% των ασθενών που νοσηλεύονται με HMPV πεθαίνουν στις ΗΠΑ.

Ο Δρ Σενανάγιακε προειδοποίησε ότι η αύξηση των κρουσμάτων HMPV στην Κίνα μοιάζει με μια «κακή εποχή γρίπης» στις ΗΠΑ και δεν είναι πιθανό να κλιμακωθεί σε παγκόσμιο πρόβλημα. «Σε αυτό το στάδιο, η πιθανότητα είναι ότι η Κίνα βιώνει μια κακή σεζόν HMPV, με τον ίδιο τρόπο που σε μερικά χρόνια έχουμε μια συντριπτική περίοδο γρίπης.

«Αυτό θα μπορούσε να οφείλεται σε έναν συνδυασμό ιικών παραγόντων και παραγόντων συμπεριφοράς, αλλά θα πρέπει να ηρεμήσει».

Η Βάσω Αποστολοπούλου, καθηγήτρια ανοσολογίας στο Πανεπιστήμιο RMIT στην Αυστραλία, είπε ότι η αύξηση των κρουσμάτων και η αυξανόμενη πίεση στα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης σε πυκνοκατοικημένες περιοχές όπως η Κίνα δείχνει την ανάγκη για περισσότερη επιτήρηση. «Η διασφάλιση αποτελεσματικής παρακολούθησης και έγκαιρων απαντήσεων θα είναι το κλειδί για τον μετριασμό των κινδύνων για τη δημόσια υγεία από αυτήν την επιδημία».

Το κινεζικό CDC προέτρεψε τους ανθρώπους να λάβουν προφυλάξεις όπως το πλύσιμο των χεριών, αλλά απέκρουσε τους ισχυρισμούς ότι τα νοσοκομεία θα κατακλυστούν.

Ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Μάο Νινγκ δήλωσε: «Οι λοιμώξεις του αναπνευστικού τείνουν να κορυφώνονται κατά τη χειμερινή περίοδο. Οι ασθένειες φαίνεται να είναι λιγότερο σοβαρές και να εξαπλώνονται με μικρότερη κλίμακα σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος».

Παρόμοια με τον Covid, ο HMPV εξαπλώνεται μέσω των αναπνευστικών σταγονιδίων που κυκλοφορούν στον αέρα όταν ένα άτομο βήχει ή φτερνίζεται. Η στενή προσωπική επαφή όπως το χειραψία και το άγγιγμα μολυσμένων επιφανειών μπορεί επίσης να μεταδώσει την ασθένεια.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι μία στις 10 αναπνευστικές ασθένειες στα παιδιά των ΗΠΑ προκαλείται από τον ιό HMPV. Το CDC εκτιμά ότι 20.000 παιδιά κάτω των πέντε ετών στις ΗΠΑ νοσηλεύονται με HMPV κάθε χρόνο. Δεν υπάρχουν εμβόλια ή ειδικές θεραπείες για τη νόσο.

Η καθηγήτρια Τζιλ Καρ, ιολόγος στο Κολλέγιο Ιατρικής και Δημόσιας Υγείας στο Πανεπιστήμιο Flinders στην Αυστραλία, τόνισε ότι η τρέχουσα επιδημία στην Κίνα δεν είναι πιθανό να προκαλέσει παγκόσμια κρίση. Είπε: «Αυτό είναι πολύ διαφορετικό από την πανδημία COVID-19, όπου ο ιός ήταν εντελώς νέος στους ανθρώπους και προέκυψε από μετάδοση από ζώα και εξαπλώθηκε σε επίπεδα πανδημίας επειδή δεν υπήρχε προηγούμενη έκθεση ή προστατευτική ανοσία στην κοινότητα.

Η επιστημονική κοινότητα έχει επίσης κάποια κατανόηση της γενετικής ποικιλότητας και της επιδημιολογίας του HPMV, του είδους των επιπτώσεων που έχει ο ιός στους πνεύμονες και τις καθιερωμένες μεθόδους εργαστηριακών δοκιμών - και πάλι, πολύ διαφορετικές από την πανδημία COVID-19, όπου εμφανίστηκε μια νέα πνευμονοπάθεια Όπως είδαμε, υπήρχαν λίγες πληροφορίες σχετικά με το πώς ο ιός μπορεί να ποικίλλει και να εξαπλωθεί και δεν είχαμε αρχικές διαγνωστικές εξετάσεις.

Σύμφωνα με το Εθνικό Σύστημα Παρακολούθησης Αναπνευστικού και Εντερικού Ιού (NREVSS), μια βάση δεδομένων CDC, τα κρούσματα HMPV στις ΗΠΑ αυξάνονται σε σύγκριση με αυτήν την περίοδο πέρυσι. Τα δεδομένα από την εβδομάδα της 28ης Δεκεμβρίου, τα πιο πρόσφατα διαθέσιμα, δείχνουν ένα ποσοστό θετικότητας δοκιμών 1,9%. Από περίπου 13.800 συνολικά τεστ για εκείνη την εβδομάδα, αυτό αθροίζεται σε κάτι λιγότερο από 300 επιβεβαιωμένα κρούσματα.a