Οι ερευνητές που κυνηγούν μια θεραπεία για τον καρκίνο έκαναν μια πρωτοποριακή ανακάλυψη που θα μπορούσε να μετατρέψει ορισμένα καρκινικά κύτταρα σε «φυσιολογικά» κύτταρα.

Ο καρκίνος εμφανίζεται στο σώμα όταν το DNA ενός κυττάρου μεταλλάσσεται, προκαλώντας την ανεξέλεγκτη ανάπτυξη του κυττάρου και μετατρέποντάς το ουσιαστικά από φυσιολογικό κύτταρο σε καρκινικό.

Οι μεταλλάξεις μπορεί να εμφανιστούν επειδή έχουν κληρονομηθεί, έχουν υποστεί βλάβη (για παράδειγμα, από την έκθεση στον ήλιο) ή μπορούν να αναπτυχθούν με την πάροδο του χρόνου λόγω της ηλικίας.

Η δυνατότητα να επανέλθει ένα καρκινικό κύτταρο σε κάτι που μοιάζει με το φυσιολογικό είναι μια εξαιρετικά σημαντική εξέλιξη, όχι μόνο επειδή παρουσιάζει έναν νέο τρόπο θεραπείας ορισμένων μορφών καρκίνου, αλλά επειδή θα μπορούσε επίσης να μειώσει τις δυσάρεστες παρενέργειες που συνδέονται με ορισμένες ευρέως χρησιμοποιούμενες θεραπείες καρκίνου, όπως η χημειοθεραπεία και η ακτινοθεραπεία.

Αυτό συμβαίνει επειδή το κύτταρο επανέρχεται σε μια φυσιολογική κατάσταση, αντί να καταστρέφεται εντελώς.

Η έρευνα διεξήχθη από τον καθηγητή Kwang-Hyun Cho, από το Τμήμα Βιολογίας και Μηχανικής του Εγκεφάλου στο Κορεατικό Προηγμένο Ινστιτούτο Επιστήμης και Τεχνολογίας.

Μαζί με την ερευνητική του ομάδα, ο καθηγητής Kwang-Hyun Cho χρησιμοποίησε ένα ψηφιακό μοντέλο της φυσιολογικής ανάπτυξης των κυττάρων, όπου κατάφεραν να μετατρέψουν τα καρκινικά κύτταρα του παχέος εντέρου σε μια φυσιολογική κατάσταση.

Κατά τη διάρκεια της μελέτης, η ομάδα παρατήρησε τη διαδικασία ογκογένεσης κατά την οποία τα φυσιολογικά κύτταρα μετατρέπονται σε καρκινικά κύτταρα. Αφού δημιούργησαν έναν «ψηφιακό δίδυμο» του γονιδιακού δικτύου, διαπίστωσαν ότι μόρια γνωστά ως «κύριοι ρυθμιστές» - που αναφέρονται επίσης ως MYB, HDAC2 και FOXA2 - επάγουν τη διαφοροποίηση.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Advanced Science, εξηγεί: «Οι MYB, HDAC2 και FOXA2 αναγνωρίζονται ως οι κύριοι ρυθμιστές των οποίων η αναστολή επάγει τη διαφοροποίηση των εντεροκυττάρων.

«Διαπιστώνεται ότι η ταυτόχρονη απενεργοποίηση αυτών των κύριων ρυθμιστών μπορεί να επαναφέρει τα καρκινικά κύτταρα του παχέος εντέρου σε εντεροκύτταρα που μοιάζουν με φυσιολογικά, προκαλώντας συνεργικά τη διαφοροποίηση και καταστέλλοντας την κακοήθεια».

Τα αποτελέσματα της ψηφιακής έρευνας επιβεβαιώθηκαν στη συνέχεια μέσω πειραμάτων σε ποντίκια που βρέθηκαν να έχουν καρκινικούς όγκους.

Για την ανακάλυψη, ο καθηγητής Kwang-Hyun Cho δήλωσε: «Το γεγονός ότι τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να μετατραπούν ξανά σε φυσιολογικά κύτταρα είναι ένα εκπληκτικό φαινόμενο.

«Η μελέτη αυτή αποδεικνύει ότι αυτή η αναστροφή μπορεί να προκληθεί συστηματικά.

«Η έρευνα αυτή εισάγει τη νέα έννοια της αναστρέψιμης θεραπείας του καρκίνου με την αναστροφή των καρκινικών κυττάρων σε φυσιολογικά κύτταρα. Αναπτύσσει επίσης θεμελιώδη τεχνολογία για τον εντοπισμό στόχων για την αναστροφή του καρκίνου μέσω της συστηματικής ανάλυσης των τροχιών διαφοροποίησης των φυσιολογικών κυττάρων».

Η μελέτη παρουσίασε πρωτοποριακές δυνατότητες ότι η αναστρέψιμη θεραπεία του καρκίνου θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε διάφορους τύπους θεραπείας του καρκίνου.