Ένα νομοσχέδιο για τις δαπάνες που υποστήριξε ο Ντόναλντ Τραμπ απέτυχε στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ την Πέμπτη, καθώς δεκάδες Ρεπουμπλικάνοι αψήφησαν τον εκλεγμένο πρόεδρο, αφήνοντας το Κογκρέσο χωρίς σαφές σχέδιο για να αποτραπεί ένα επικείμενο «λουκέτο» (shutdown) της κυβέρνησης που θα μπορούσε να διαταράξει τα χριστουγεννιάτικα ταξίδια και τις ομοσπανδιακές υπηρεσίες.

Το νομοσχέδιο για τη βραχυπρόθεσμη χρηματοδότηση θα πρέπει να εγκριθεί από το Κογκρέσο μέχρι το τέλος της εβδομάδας. Η προθεσμία για να μην παραλύσει το ομοσπονδιακό κράτος είναι έως τα μεσάνυχτα σήμερα Παρασκευή (νωρίς το πρωί Σαββάτου, ώρα Ελλάδος). Αν δεν ψηφιστεί, τότε θα πρέπει να κλείσουν πολλές ομοσπονδιακές κυβερνητικές υπηρεσίες, από την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων μέχρι τη Συνοριοφυλακή. Η ψηφοφορία αποκάλυψε τα ρήγματα στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα του Τραμπ που θα μπορούσαν να εμφανιστούν ξανά τον επόμενο χρόνο, όταν θα ελέγχουν τον Λευκό Οίκο και τις δύο αίθουσες του Κογκρέσου.

Λίγο πριν λήξει η διορία, η Βουλή απέρριψε την Πέμπτη κατηγορηματικά το νέο σχέδιο του Τραμπ για τη χρηματοδότηση επιχειρήσεων και την αναστολή του ανώτατου ορίου χρέους, καθώς Δημοκρατικοί και δεκάδες Ρεπουμπλικάνοι αρνήθηκαν να ικανοποιήσουν τις ξαφνικές απαιτήσεις του.

Το μέτρο «stop gap»περιλαμβάνει βοήθεια σχεδόν 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τους Αμερικανούς που επλήγησαν από πολλαπλές καταστροφές, οικονομική βοήθεια για τους αγρότες, ομοσπονδιακή δέσμευση για την ανοικοδόμηση της γέφυρας Φράνσις Σκοτ Κι της Βαλτιμόρης και ποινικοποίηση του «revenge porn» εξηγεί σε ανάλυσή του το CNN. Αλλά ο ελιγμός Τραμπ-Μασκ για το μπλοκάρισμα του μέτρου βύθισε την Ουάσιγκτον σε μια από τις κλασικές κρίσεις του τέλους έτους, έθεσε τις ελπίδες του Ρεπουμπλικανού προέδρου της Βουλής Μάικ Τζόνσον να διατηρήσει τη θέση του απολύτως εν αμφιβόλω, και παράλληλα πρόσφερε μια καλή πρόγευση του χάους που μπορεί να σημειωθεί στη δεύτερη θητεία του Τραμπ.

Σε μια εσπευσμένη απογευματινή ψηφοφορία που χαρακτηρίστηκε από εκρήξεις οργής για την αυτοδημιούργητη κρίση, οι νομοθέτες δεν κατάφεραν να φτάσουν το όριο των δύο τρίτων που απαιτούνταν για την ψήφιση - αλλά ο πρόεδρος της Βουλής Μάικ Τζόνσον φάνηκε αποφασισμένος να επαναξιολογήσει το σχέδιο, πριν από την προθεσμία τα μεσάνυχτα της Παρασκευής.

«Θα ανασυνταχθούμε και θα βρούμε άλλη λύση, οπότε μείνετε συντονισμένοι», είπε ο Τζόνσον μετά την ψηφοφορία. Το σχέδιο δεν πήρε καν την πλειοψηφία, με το νομοσχέδιο να αποτυγχάνει 174-235. Το αποτέλεσμα αποδείχτηκε μια τεράστια οπισθοδρόμηση για τον Τραμπ και τον δισεκατομμυριούχο σύμμαχό του, Έλον Μασκ, ο οποίος ξέσπασε ενάντια στον δικομματικό συμβιβασμό του Τζόνσον, στον οποίο Ρεπουμπλικάνοι και Δημοκρατικοί είχαν καταλήξει νωρίτερα για να αποτρέψουν το «κλείσιμο» της κυβέρνησης τα Χριστούγεννα.

Το όλο θέμα ρίχνει φως στις αναταράξεις που ενδέχεται να σημειωθούν όταν ο Τραμπ επιστρέψει στον Λευκό Οίκο με τον έλεγχο της Βουλής και της Γερουσίας από τους Ρεπουμπλικάνους. Κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας, ο Τραμπ οδήγησε τους Ρεπουμπλικάνους στο μεγαλύτερο κυβερνητικό λουκέτο στην ιστορία κατά τη διάρκεια της περιόδου των Χριστουγέννων του 2018

Ώρες νωρίτερα την Πέμπτη, ο Τραμπ είχε ανακοινώσει «ΕΠΙΤΥΧΙΑ στην Ουάσιγκτον!» στην κατάρτιση του νέου πακέτου που θα κρατούσε την κυβέρνηση σε λειτουργία για τρεις ακόμη μήνες, θα πρόσθετε 100,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε βοήθεια για καταστροφές, συμπεριλαμβανομένων των πολιτειών που επλήγησαν από τον τυφώνα, και θα επέτρεπε περισσότερο δανεισμό έως τις 30 Ιανουαρίου 2027.

«Ο εκπρόσωπος Μάικ Τζόνσον και η Βουλή έχουν καταλήξει σε μια πολύ καλή συμφωνία», ανέφερε ο Τραμπ. Αλλά οι Ρεπουμπλικάνοι, οι οποίοι είχαν περάσει 24 ώρες σε μεγάλο βαθμό σε εσωτερικές διαπραγματεύσεις για να αποκόψουν τους συντηρητικούς που αντιτάχθηκαν και να καταλήξουν στο νέο σχέδιο, αντιμετώπισαν ένα τείχος αντίστασης από τους Δημοκρατικούς, που δεν βιάζονταν να κατευνάσουν τις απαιτήσεις του Τραμπ - ή του Μασκ.

Ο ηγέτης των Δημοκρατικών της Βουλής των Αντιπροσώπων Χακίμ Τζέφρις είπε ότι οι Δημοκρατικοί εμμένουν στην αρχική συμφωνία με τον Τζόνσον και χαρακτήρισε τη νέα «γελοία». «Δεν είναι μια σοβαρή πρόταση», είπε ο Τζέφρις καθώς πήγαινε στην κεκλεισμένων των θυρών συνεδρίαση της Κοινοβουλευτικής Ομάδας των Δημοκρατικών. Μέσα, οι Δημοκρατικοί φώναζαν «Κόλαση, όχι!»

Όλη την ημέρα, ο Τζόνσον πάλευε για να βρει πώς να ανταποκριθεί στις σχεδόν αδύνατες απαιτήσεις του Τραμπ - και να διατηρήσει τη δουλειά του - ενώ τα ομοσπονδιακά γραφεία κλήθηκαν να προετοιμαστούν να κλείσουν τις επιχειρήσεις.

Η νέα πρόταση μείωσε τον λογαριασμό των 1.500 σελίδων σε 116 σελίδες και απέρριψε μια σειρά από πρόσθετα μέτρα- ιδίως την πρώτη αύξηση μισθού για τους νομοθέτες σε περισσότερο από μια δεκαετία, η οποία θα μπορούσε να έχει επιτρέψει έως και 3,8% αύξηση. Αυτό προκάλεσε ιδιαίτερη περιφρόνηση καθώς ο Μασκ έστρεψε τον «στρατό» του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ενάντια στο νομοσχέδιο.

Ο Τραμπ είπε νωρίς την Πέμπτη ότι ο Τζόνσον θα παραμείνει «εύκολα εκπρόσωπος» για το επόμενο Κογκρέσο, εάν «δράσει αποφασιστικά και σκληρά» για την κατάρτιση ενός νέου σχεδίου για την αύξηση του ορίου χρέους, ένα εκπληκτικό αίτημα λίγο πριν από τις διακοπές των Χριστουγέννων.