Μακριά από τα σπίτια τους σε ένα από τα πιο απομονωμένα και μυστικοπαθή κράτη του κόσμου, περίπου 11.000 Βορειοκορεάτες στρατιώτες βρίσκονται στο επίκεντρο της μεγαλύτερης σύγκρουσης στην Ευρώπη μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Ελάχιστα είναι γνωστά για τα βορειοκορεατικά στρατεύματα που αναπτύσσονται για να υποστηρίξουν τη Ρωσία στον πολυετή πόλεμό της στην Ουκρανία -ή τι ακριβώς θα διαταχθούν να κάνουν- και η παρουσία τους δεν έχει καν αναγνωριστεί επίσημα από τη Μόσχα ή την Πιονγκγιάνγκ.

Οι αμερικανικές, ουκρανικές και νοτιοκορεατικές μυστικές υπηρεσίες λένε ότι οι Βορειοκορεάτες έχουν ήδη εμπλακεί σε πολεμικές επιχειρήσεις μαζί με μια ρωσική δύναμη δεκάδων χιλιάδων στρατιωτών για να πραγματοποιήσουν επίθεση σε ουκρανικές θέσεις στη δυτική περιοχή Κουρσκ της Ρωσίας.

Η Βόρεια Κορέα έχει θρηνήσει «αρκετές εκατοντάδες» απώλειες - νεκρούς και τραυματίες - στην περιοχή του Κουρσκ από τότε που έστειλε χιλιάδες δυνάμεις στη Ρωσία τον Οκτώβριο, δήλωσε την Τρίτη ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος.

Οι βορειοκορεάτες στρατιωτικοί «δεν είχαν πολεμήσει ποτέ πριν», επισήμανε η πηγή του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας, κάτι που πιθανόν εξηγεί «γιατί υπέστησαν τέτοιες απώλειες» στις μάχες με τους Ουκρανούς.

Σύμφωνα με την Ουκρανία, τουλάχιστον 30 Βορειοκορεάτες στρατιώτες σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν σε μάχες μόνο το Σαββατοκύριακο σε χωριά του Κουρσκ κοντά στα ουκρανικά σύνορα. Μια ουκρανική μονάδα ανέφερε ότι οι Βορειοκορεάτες -που φορούσαν διαφορετικές στολές από τους Ρώσους- είχαν εξαπολύσει επιθέσεις πεζικού χρησιμοποιώντας «την ίδια τακτική όπως πριν από 70 χρόνια», σε μια προφανή αναφορά στον πόλεμο της Κορέας, όπου χρησιμοποιήθηκαν κύματα πεζικού.

Μην τους υποτιμάτε - Το επίλεκτο «Σώμα Καταιγίδας»

Ωστόσο, ορισμένοι αναλυτές προειδοποίησαν να μην υποτιμήσουν τους Βορειοκορεάτες.

Ο Βορειοκορεάτης ηγέτης Κιμ Γιονγκ Ουν θα στείλει «τους καλύτερους» από μια επίλεκτη δύναμη εξαιρετικά εκπαιδευμένων και «κατηχημένων» στρατιωτών, γνωστή ως Σώμα Καταιγίδας, σύμφωνα με τον απόστρατο αντιστράτηγο Τσουν Ιν Μπουμ, βετεράνο του στρατού της Νότιας Κορέας.

Ορισμένοι είναι ειδικές δυνάμεις, όπως οι SEAL ή οι Πεζοναύτες του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ ή οι SAS της Βρετανίας. Άλλοι είναι ελαφρύ πεζικό και ελεύθεροι σκοπευτές, είπε.

Το Σώμα Καταιγίδας - το 11ο Σώμα Στρατού του βορειοκορεατικού στρατού - είναι «καλύτερα εκπαιδευμένο, (έχει) καλύτερη σωματική διάπλαση και (έχει) καλύτερα κίνητρα από τον μέσο βορειοκορεάτη στρατιώτη», δήλωσε ο Τσουν.

Το προπαγανδιστικό υλικό της Βόρειας Κορέας που κυκλοφόρησε φέτος από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης έδειξε τον Κιμ να επιβλέπει την εκπαίδευση ειδικών επιχειρήσεων που χαρακτηρίζεται από ακραίες επιδείξεις δύναμης, όπως το σπάσιμο τσιμεντόλιθων πάνω στους κορμούς στρατιωτών που είναι γυμνοί μέχρι τη μέση.

Ο Μάικλ Μάντεν, μη μόνιμος συνεργάτης στο πρόγραμμα 38 North του Κέντρου Stimson στην Ουάσινγκτον, δήλωσε ότι αυτή η μεγαλύτερη ανάπτυξη βορειοκορεατών στρατιωτών από τον πόλεμο του Βιετνάμ είναι εξοπλισμένη με «ορισμένα ψυχολογικά κόλπα» για να επιμείνει.

«Αυτοί οι τύποι είναι προγραμματισμένοι. Αυτοί οι τύποι είναι κατηχημένοι», είπε. «Αλλά το ερώτημα είναι, πόσο καλά κατηχημένοι; Πόσο καλά προγραμματισμένοι είναι;».

«Είναι πιθανώς καλύτερα προετοιμασμένοι από άλλα μέλη του στρατού ή άλλα μέλη στρατιωτικών δυνάμεων που πηγαίνουν σε μια ξένη σύγκρουση, όσον αφορά την προετοιμασία του μυαλού τους».

«Κλειδί» στο πεδιό των μαχών η ενσωμάτωση

Η ψυχική δύναμη, ωστόσο, μπορεί να μην είναι αρκετή για να ξεπεράσουν τις χειρότερες προκλήσεις που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν οι Βορειοκορεάτες στρατιώτες.

Σύμφωνα με το CNN, ο πόλεμος με μη επανδρωμένα αεροσκάφη έχει μεταμορφώσει το πεδίο της μάχης στην Ουκρανία, φέρνοντας νέα επίπεδα επιτήρησης και καταστροφής στρατιωτικών στόχων, αλλά και πολιτών και αστικών υποδομών.

Οι τακτικές «κρεατομηχανής» της Ρωσίας, ιδίως στις μάχες για την ανατολική Ουκρανία, έχουν ουσιαστικά προσφέρει Ρώσους νεοσύλλεκτους στη σφαγή.

Νοτιοκορεάτες λένε ότι η Ρωσία διδάσκει στους στρατιώτες περίπου 100 βασικούς στρατιωτικούς όρους, όπως «πυρ» και «σε θέση», καθώς υπάρχουν αναφορές για θέματα διοίκησης και επικοινωνίας.

Στη Ρωσία, η εκπαίδευσή τους περιελάμβανε πυροβολικό, χειρισμό μη επανδρωμένων αεροσκαφών και βασικές επιχειρήσεις πεζικού, συμπεριλαμβανομένης της εκκαθάρισης χαρακωμάτων, «οι οποίες είναι κρίσιμες δεξιότητες για επιχειρήσεις στην πρώτη γραμμή», σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών.

Και οι εκτιμήσεις των μυστικών υπηρεσιών δείχνουν ότι οι Βορειοκορεάτες ενσωματώνονται στον ρωσικό στρατό.

Η επιτυχία της Μόσχας στην αξιοποίηση των στρατευμάτων «θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από το πόσο καλά οι Ρώσοι μπορούν να τους ενσωματώσουν στον στρατό τους», ανέφερε το Στέιτ Ντιπάρτμεντ.

Το αν θα σκάβουν χαρακώματα, θα φυλάνε φυλάκια ή θα πολεμούν πραγματικά στην πρώτη γραμμή παραμένει ασαφές.

«Όταν τους πιάσουμε ή δούμε ένα πτώμα, τότε θα ξέρω σίγουρα ότι είναι εδώ», δήλωσε στο CNN στις αρχές Δεκεμβρίου ο διοικητής μονάδας στο 225ο τάγμα εφόδου της Ουκρανίας.

Η διμερή συνθήκη για κοινή άμυνα Ρωσίας-Βόρειας Κορέας και ο ρόλος των ΗΠΑ στον πόλεμο

Η Ρωσία και η Βόρεια Κορέα υπέγραψαν πρόσφατα διμερή συνθήκη που προβλέπει κοινή άμυνα και τέθηκε σε ισχύ στις αρχές Δεκεμβρίου, σύμφωνα με τη ρωσική διπλωματία. Το άρθρο 4 του κειμένου κάνει λόγο για «άμεση στρατιωτική βοήθεια» σε περίπτωση επίθεσης τρίτου κράτους.

Από την πλευρά τους, οι ΗΠΑ είναι ο κυριότερος στρατιωτικός υποστηρικτής της Ουκρανίας μετά τη ρωσική εισβολή τον Φεβρουάριο του 2022 κι η κυβέρνηση του προέδρου Τζο Μπάιντεν, που οδεύει να ολοκληρώσει τη θητεία του, πολλαπλασίασε τις τελευταίες εβδομάδες τις ανακοινώσεις για αποστολές στρατιωτικού υλικού στις ένοπλες δυνάμεις του Κιέβου.

Απομένουν διαθέσιμα κεφάλαια 5,6 δισεκ. δολαρίων, αλλά δεν αναμένεται να δαπανηθεί όλο το ποσό πριν από την ορκωμοσία την 20ή Ιανουαρίου 2025 του Ντόναλντ Τραμπ, που εκφράζει σκεπτικισμό για τη βοήθεια, κατά δηλώσεις ανώτερου αξιωματούχου του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας χθες Τρίτη.

Τα κεφάλαια μπορούν πάντως να μεταφερθούν και να είναι «διαθέσιμα για την επόμενη κυβέρνηση», πρόσθεσε ο αξιωματούχος.