Ο επαγγελματίας τζογαδόρος Archie Karas, γνωστός για το θρυλικό «The Run» – μια από τις πιο αξιοσημείωτες πορείες επιτυχίας στον κόσμο του τζόγου – πέθανε στις 7 Σεπτεμβρίου στο Λος Άντζελες σε ηλικία 73 ετών.

Αν και τα αίτια του θανάτου του δεν αποκαλύφθηκαν, η είδηση επιβεβαιώθηκε από την τοπική Υπηρεσία Δημόσιας Υγείας και δημοσιεύθηκε από την ιστοσελίδα Poker News.

Ο Karas έγινε θρύλος στον κόσμο του τζόγου όταν, τον Δεκέμβριο του 1992, έφτασε στο Λας Βέγκας με μόλις 50 δολάρια. Δανειζόμενος 10.000 δολάρια από έναν φίλο, κατάφερε μέσα σε περίπου τρία χρόνια να τα μετατρέψει σε 40 εκατομμύρια δολάρια. Η ιστορία του «The Run» τον ανέδειξε ως μια από τις πιο αινιγματικές προσωπικότητες της πόλης, καθώς κατάφερε να ξεπεράσει μεγάλους αντιπάλους και να κερδίσει τεράστια χρηματικά ποσά.

Ο Karas παρέμεινε μια μυθική φιγούρα για τον κόσμο του τζόγου, ενώ οι ιστορίες για την απίστευτη τύχη και τις τεράστιες απώλειές του συνεχίζουν να κυκλοφορούν στις κοινότητες των παικτών πόκερ και των καζίνο.

Η ζωή του στην Ελλάδα και η ενασχόλησή του με τον τζόγο

Ο Karas γεννήθηκε στην Κεφαλονιά το 1950 και έζησε δύσκολα παιδικά χρόνια. Σε μια συνέντευξή του, είχε αναφέρει ότι ως παιδί έπαιζε με βώλους για να κερδίσει λίγες δραχμές για ψωμί. Σε ηλικία 15 ετών έφυγε από το σπίτι του και εργάστηκε ως σερβιτόρος σε πλοία. Έπειτα από δύο χρόνια στη θάλασσα, εγκαταστάθηκε στις ΗΠΑ, όπου ξεκίνησε την καριέρα του ως τζογαδόρος παίζοντας μπιλιάρδο και πόκερ.

Η ιστορία του «The Run» ξεκίνησε όταν ο Karas έπαιξε αρχικά εναντίον ενός πλούσιου αντιπάλου, γνωστού μόνο ως «Mr. X», και κέρδισε περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια. Στη συνέχεια, συνέχισε να παίζει στο καζίνο Binion's Horseshoe, όπου κέρδισε άλλα εκατομμύρια παίζοντας εναντίον μερικών από τους πιο διάσημους παίκτες πόκερ της εποχής. Η φήμη του γρήγορα εξαπλώθηκε και το Binion's έγινε το κέντρο της δράσης του.

Ωστόσο, η πορεία του Karas δεν ήταν μόνο επιτυχίες. Σε μια σειρά κακών παιχνιδιών, έχασε ολόκληρη την περιουσία του μέσα σε ελάχιστο χρόνο. Όπως είχε δηλώσει σε συνεντεύξεις του, δεν τον ενδιέφερε πραγματικά το χρήμα, αλλά το παιχνίδι. «Το χρήμα δεν σημαίνει τίποτα για μένα», είχε πει χαρακτηριστικά.

Παρά την επιτυχία του, ο Karas αντιμετώπισε προβλήματα με τον νόμο. Το 2013, κατηγορήθηκε για εξαπάτηση σε καζίνο του Σαν Ντιέγκο, όπου πιάστηκε να σημαδεύει κάρτες. Το 2014, καταδικάστηκε σε τρία χρόνια αναστολή και του επιβλήθηκε πρόστιμο. Λίγο αργότερα, το Όργανο Ελέγχου Παιγνίων της Νεβάδα τον απαγόρευσε από όλα τα καζίνο της πολιτείας, καταχωρίζοντάς τον στη «Μαύρη Λίστα» των ατόμων που δεν επιτρέπεται να παίξουν.

Ο αποκλεισμός του από τα καζίνο ήταν ένα σοβαρό πλήγμα για τον Karas, ο οποίος είχε αφιερώσει τη ζωή του στον τζόγο. Σύμφωνα με φίλους του, μετά τον αποκλεισμό του είχε χάσει κάθε ενδιαφέρον και δυσκολευόταν οικονομικά. Σε μια μεταγενέστερη συνέντευξη, ανέφερε ότι η ζωή του ήταν γεμάτη από πίεση και άγχος, κάτι που τελικά τον οδήγησε σε ένα ανεύρυσμα στον εγκέφαλο το 2020.

Ο Karas παρέμεινε μια μυθική φιγούρα για τον κόσμο του τζόγου, ενώ οι ιστορίες για την απίστευτη τύχη και τις τεράστιες απώλειές του συνεχίζουν να κυκλοφορούν στις κοινότητες των παικτών πόκερ και των καζίνο. Αν και το «The Run» έληξε με δραματικό τρόπο, η κληρονομιά του Karas ως ένας από τους πιο τολμηρούς και αφοσιωμένους τζογαδόρους θα παραμείνει ζωντανή.