Η απουσία του Μπιά από δημόσιες εμφανίσεις, και ιδιαίτερα η ακύρωση της συμμετοχής του στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ και στη σύνοδο της Διεθνούς Οργάνωσης Γαλλοφωνίας στο Παρίσι, είχε τροφοδοτήσει φήμες για σοβαρή ασθένεια ή ακόμα και θάνατο.

Η κυβέρνηση του Καμερούν προχώρησε σε επίσημη διάψευση των φημών που κυκλοφορούσαν για την υγεία του προέδρου Παουλ Μπιά, του γηραιότερου ηγέτη στον κόσμο, ο οποίος δεν είχε εμφανιστεί δημόσια για περισσότερο από έναν μήνα.

Σύμφωνα με την ανακοίνωση, ο 91χρονος πρόεδρος είναι «σε άριστη κατάσταση υγείας» και βρίσκεται σε «ιδιωτική παραμονή στην Ευρώπη», ενώ αναμένεται να επιστρέψει στη χώρα «εντός των επόμενων ημερών».

Η απουσία του Μπιά από δημόσιες εμφανίσεις, και ιδιαίτερα η ακύρωση της συμμετοχής του στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ και στη σύνοδο της Διεθνούς Οργάνωσης Γαλλοφωνίας στο Παρίσι, είχε τροφοδοτήσει φήμες για σοβαρή ασθένεια ή ακόμα και θάνατο. Ο Πρόεδρος Μπιά, ο οποίος βρίσκεται στην εξουσία από το 1982, δεν είχε εμφανιστεί δημόσια από τη συμμετοχή του στη σύνοδο Κίνας-Αφρικής στο Πεκίνο στις αρχές Σεπτεμβρίου.

Ο εκπρόσωπος της κυβέρνησης, Ρενέ Σαντί, κατηγόρησε «κακόβουλα άτομα» για τη διάδοση ψευδών πληροφοριών μέσω κοινωνικών δικτύων, υπογραμμίζοντας ότι ο πρόεδρος είναι σε καλή υγεία. Ωστόσο, οι δηλώσεις αυτές δύσκολα θα κατευνάσουν την ανησυχία των πολιτών, καθώς ο Μπιά έχει απομονωθεί τα τελευταία χρόνια, έχοντας γύρω του μόνο έναν μικρό κύκλο συμβούλων και μελών της οικογένειάς του, όπως η σύζυγός του Σαντάλ Μπιά.

Η αβεβαιότητα για την κατάσταση υγείας του Μπιά έρχεται σε μια περίοδο έντασης για το Καμερούν, το οποίο αντιμετωπίζει έναν μακροχρόνιο πόλεμο μεταξύ των κυβερνητικών δυνάμεων και των αγγλόφωνων αυτονομιστών, καθώς και αυξημένες πολιτικές αναταραχές σε άλλες χώρες της Αφρικής όπου έχουν σημειωθεί πραξικοπήματα τα τελευταία χρόνια.