Σκεφτείτε όλους τους ενήλικες που γνωρίζετε. Σκεφτείτε τους γονείς και τους παππούδες σας. Σκεφτείτε τους δασκάλους που είχατε στο σχολείο, τους γιατρούς και τους οδοντιάτρους σας, τους ανθρώπους που μαζεύουν τα σκουπίδια σας και τους ηθοποιούς που βλέπετε στην τηλεόραση. Όλοι αυτοί οι άνθρωποι πιθανώς έχουν μικρά ακάρεα που σέρνονται, τρώνε, κοιμούνται και κάνουν σeξ στα πρόσωπά τους.

Υπάρχουν περισσότερα από 48.000 είδη ακάρεων. Από όσο γνωρίζουμε, δύο από αυτά ζουν σε ανθρώπινα πρόσωπα. Ενώ οι συγγενείς τους μοιάζουν ως επί το πλείστον με παστίλιες πάνω σε λεπτά πόδια, τα ακάρεα προσώπου μοιάζουν περισσότερο με βύσματα τοίχου (ή ούπες), σαν μακριοί κώνοι με στιβαρά πόδια στο ένα άκρο. Δεν μοιάζουν πολύ, και οι περισσότεροι από εμάς δεν το έχουμε δει ποτέ. Αλλά αυτά τα παράξενα πλάσματα είναι σχεδόν σίγουρα τα πλάσματα με τα οποία περνάμε τον περισσότερο χρόνο μας.

Ζουν στους θύλακες των τριχών μας, θαμμένα με το κεφάλι προς τα κάτω, τρώνε τα έλαια που εκκρίνουμε, δένονται μεταξύ τους κοντά στην επιφάνεια και περιστασιακά σέρνονται γύρω από το δέρμα τη νύχτα, την ώρα που ψάχνουν να ζευγαρώσουν. Το κάνουν αυτό στο πρόσωπό μου. Και μάλλον στο δικό σου το κάνουν. Μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τη Μέγκαν Τόεμς και τον Ρομπ Νταν στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας διαπίστωσε ότι κάθε ενήλικας σε ένα μικρό αμερικανικό δείγμα είχε ακάρεα προσώπου, κάτι που υποπτευόταν εδώ και καιρό αλλά δεν επιβεβαιώθηκε ποτέ. Αν θέλετε να βρείτε τον καλύτερο φίλο της ανθρωπότητας, αγνοήστε τα σκυλιά. Αντ 'αυτού, καθαρίστε έναν πόρο και πιάστε ένα μικροσκόπιο.

Τα ακάρεα ανακαλύφθηκαν το 1841, αλλά περιγράφηκαν σωστά μόνο ένα χρόνο αργότερα από τον Γερμανό δερματολόγο Gustav Simon. Κοιτούσε σημεία ακμής κάτω από ένα μικροσκόπιο όταν παρατήρησε ένα «αντικείμενο σαν σκουλήκι» με κεφάλι και πόδια. Το έβγαλε, το πίεσε ανάμεσα σε δύο διαφάνειες και είδε ότι κινήθηκε. Σίγουρα ζωντανός οργανισμός. Ένα χρόνο αργότερα, ο Richard Owen έδωσε το όνομά στα ακάρεα, από τις ελληνικές λέξεις «demo», που σημαίνει λαρδί, και «dex», που σημαίνει βαρετό σκουλήκι. Demodex: το σκουλήκι που βαριέται μέσα στο λίπος. Φιλοξενούμε δύο είδη: το Demodex folliculorum (μεγαλύτερο, με στρογγυλό πάτο) και το Demodex brevis (μικρότερο, με κοντό πάτο).