Ένα όχημα προσελήνωσης, κατασκευασμένο από την αεροδιαστημική εταιρεία του Χιούστον Intuitive Machines, εκτοξεύθηκε νωρίς σήμερα το πρωί από τη Φλόριντα με αποστολή να πραγματοποιήσει την πρώτη εδώ και περισσότερο από μισό αιώνα αμερικανική προσελήνωση και την πρώτη προσελήνωση ιδιωτικού διαστημικού σκάφους.

Το όχημα Noca-C της εταιρείας, το οποίο έχει επονομασθεί «Οδυσσέας», απογειώθηκε λίγο μετά τη 1 π.μ. (τοπική ώρα, 08:00 ώρα Ελλάδας) με ένα πύραυλο Falcon 9 της εταιρείας SpaceX του Ίλον Μασκ από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ. 

Η εκτόξευση, η οποία είχε αρχικά προγραμματισθεί για χθες, Τετάρτη, το πρωί, είχε αναβληθεί για 24 ώρες επειδή εντοπίσθηκαν μη κανονικές θερμοκρασίες στο υγρό μεθάνιο που χρησιμοποιείται στο σύστημα πρόωσης του οχήματος προσελήνωσης. Η SpaceX ανακοίνωσε αργότερα πως το πρόβλημα επιλύθηκε.

Μολονότι θεωρείται αποστολή της Intuitive Machines, η πτήση IM-1 μεταφέρει επίσης έξι φορτία της NASA με εργαλεία σχεδιασμένα για τη συγκέντρωση δεδομένων για το σεληνιακό περιβάλλον ενόψει της σχεδιαζόμενης από τη NASA επιστροφής αστροναυτών στη Σελήνη αργότερα κατά την τρέχουσα δεκαετία.

Liftoff of IM-1! pic.twitter.com/Knl3Y1sGo2

— SpaceX (@SpaceX) February 15, 2024