Για χρόνια, μια ελάχιστα γνωστή εταιρεία με το όνομα Flannery Associates αγόραζε γη ακριβώς βορειοανατολικά του Σαν Φρανσίσκο στην κομητεία Solano.

Εκατοντάδες ιδιοκτήτες γης που έχουν λάβει προσφορές για τις ιδιοκτησίες τους, πολλές φορές περισσότερες από ό,τι εκτιμάται πραγματικά η γη, έχουν αναρωτηθεί ποιος ακριβώς βρίσκεται πίσω από αυτές τις αγορές ακινήτων, τώρα χιλιάδες στρέμματα κυλιόμενων λόφων.

Μια νέα αναφορά από τους New York Times περιγράφει λεπτομερώς τι συμβαίνει εδώ: Μια ομάδα τεχνολογικών ελίτ έχουν συγκεντρωθεί για να αγοράσουν γη σε μια προσπάθεια να δημιουργήσουν μια δική τους πόλη.

Η ομάδα περιλαμβάνει δισεκατομμυριούχους τεχνολογίας όπως ο Marc Andreessen της εταιρείας VC Andreessen Horowitz και ο συνιδρυτής του LinkedIn, Reid Hoffman. (Η ίδια η εταιρεία Andreessen Horowitz είναι επίσης επενδυτής.) Άλλα αξιόλογα ονόματα όπως ο Chris Dixon, ο οποίος ηγείται του crypto fund του Andreessen Horowitz, καθώς και οι ιδρυτές της εταιρείας πληρωμών Stripe έχουν επενδύσει. Ακόμη και η Laurene Powell Jobs, η πολιτικά ενεργή χήρα του Steve Job, εμπλέκεται!

Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, ο εγκέφαλος πίσω από την Flannery Associates είναι ένας 36χρονος πρώην έμπορος της Goldman Sachs ονόματι Jan Sramek. Μια γρήγορη αναζήτηση του ονόματος του Sramek ανασύρει μια σειρά από λαμπερά άρθρα για τον πρώην επενδυτικό τραπεζίτη πριν από περίπου μια δεκαετία. Εκείνες τις μέρες ήταν στα 20 του και για μια στιγμή ήταν ένα είδος χρυσού παιδιού στον οικονομικό κόσμο.

Ένα παιχνίδι του 2017 από την Flannery Associates αναλύει αυτό που η εταιρεία ισχυρίζεται ότι θέλει να κάνει: «Πάρτε ένα άνυδρο κομμάτι λόφων που κόβονται από έναν αυτοκινητόδρομο δύο λωρίδων μεταξύ προαστίων και αγροτικών εκτάσεων και μετατρέψτε το σε μια κοινότητα με δεκάδες χιλιάδες κατοίκων, καθαρής ενέργειας, μέσων μαζικής μεταφοράς και πυκνής αστικής ζωής».

Λαμβάνοντας υπόψη τις προθέσεις της, είναι περίεργο το γεγονός ότι η Flannery Associates έχει επιλέξει να κρατά τους ντόπιους που ζουν στην περιοχή στο σκοτάδι για το τι επιχειρεί μέχρι πολύ πρόσφατα. Η εταιρεία λειτουργεί με τέτοια μυστικότητα που ακόμη και οι τοπικοί βουλευτές δεν μπορούσαν να καταλάβουν την ταυτότητα αυτών που κρύβονταν πίσω από αυτήν.

Ωστόσο, η εταιρεία σήκωσε τον μανδύα της ανωνυμίας μόλις την περασμένη εβδομάδα, απευθυνόμενη σε δημόσιους αξιωματούχους και ζητώντας συναντήσεις για να συζητήσουν τα σχέδιά της.

Γιατί; Ο λόγος είναι πιθανός επειδή η Flannery Associates αγόραζε ως επί το πλείστον γεωργική γη και άλλα ακίνητα που δεν είναι στην πραγματικότητα για οικιστική χρήση. Αυτό σημαίνει ότι θα χρειαστεί να ασκήσει πίεση σε αξιωματούχους και να πείσει τους ντόπιους να ψηφίσουν για μια προσπάθεια αναδιάρθρωσης. Η εταιρεία ελπίζει ότι η υπόσχεση για θέσεις εργασίας, νέα σπίτια και δημόσιους χώρους θα τους κερδίσει.

Αλλά οι σημερινοί κάτοικοι πρέπει απλώς να κοιτάξουν δεκάδες μίλια νότια στη Silicon Valley για να δουν σε ποιον απευθύνεται τελικά μια πόλη που ικανοποιεί τις ιδιοτροπίες της τεχνολογικής ελίτ...