Το 1518, μια «πανούκλα του χορού» έκανε τους πολίτες της γαλλικής πόλης του Στρασβούργου να χορεύουν ανεξέλεγκτα για μέρες - με μοιραία αποτελέσματα. Είναι ένα περίεργο γεγονός που συνεχίζει να γοητεύει καλλιτέχνες και συγγραφείς, ακόμα και σήμερα.

Τον Ιούλιο του 1518, οι κάτοικοι της πόλης του Στρασβούργου (τότε μέρος της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας) χτυπήθηκαν από μια ξαφνική και φαινομενικά ανεξέλεγκτη παρόρμηση να χορέψουν.

 Πολλοί χορευτές κατέρρευσαν από την απόλυτη εξάντληση. Μερικοί πέθαναν ακόμη και από εγκεφαλικά και καρδιακά επεισόδια. Το περίεργο επεισόδιο δεν τελείωσε μέχρι τον Σεπτέμβριο.

Η υστερία ξεκίνησε όταν μια γυναίκα με το όνομα Frau Troffea βγήκε στο δρόμο και άρχισε σιωπηλά να λικνίζεται, να στροβιλίζεται και να κουνιέται. Συνέχισε τον σόλο χορό της για σχεδόν μια εβδομάδα, και δεν άργησε να παρασύρει κι άλλους περίπου 35 κατοίκους του Στρασβούργου στον χορό.

Μέχρι τον Αύγουστο, η "επιδημία του χορού" είχε προκαλέσει έως και 400 θύματα. Χωρίς κάποια εξήγηση για το φαινόμενο, οι ντόπιοι γιατροί πρόσταξαν να κατασκευαστεί μια σκηνή όπου προσήχθησαν επαγγελματίες χορευτές. Η πόλη προσέλαβε ακόμη και ένα συγκρότημα για να παράσχει μουσική υποστήριξη, αλλά δεν άργησε να αρχίσει ο μαραθώνιος. Πολλοί χορευτές κατέρρευσαν από την απόλυτη εξάντληση. Μερικοί πέθαναν ακόμη και από εγκεφαλικά και καρδιακά επεισόδια. Το περίεργο επεισόδιο δεν τελείωσε μέχρι τον Σεπτέμβριο, όταν οι χορευτές μεταφέρθηκαν σε ένα ιερό στην κορυφή του βουνού για να προσευχηθούν για άφεση.

Η πανούκλα του Στρασβούργου μπορεί να ακούγεται σαν θρύλος, αλλά είναι καλά τεκμηριωμένη στα ιστορικά αρχεία του 16ου αιώνα. Δεν είναι επίσης το μόνο γνωστό περιστατικό του είδους του. Παρόμοιες μανίες σημειώθηκαν στην Ελβετία, τη Γερμανία και την Ολλανδία, αν και λίγες ήταν τόσο μεγάλες - ή θανατηφόρες - όσο αυτή που προκλήθηκε το 1518.

Τι θα μπορούσε να είχε οδηγήσει τους ανθρώπους να χορέψουν μέχρι θανάτου; Σύμφωνα με τον ιστορικό John Waller, η εξήγηση πιθανότατα αφορά τον Άγιο Βίτο, έναν καθολικό άγιο που οι ευσεβείς Ευρωπαίοι του 16ου αιώνα πίστευαν ότι είχε τη δύναμη να καταριέται τους ανθρώπους με μια χορευτική πανούκλα. Όταν συνδυάστηκε με τη φρίκη της ασθένειας και της πείνας, που και τα δύο είχαν καταλάβει το Στρασβούργο το 1518, η δεισιδαιμονία του Αγίου Βίτου μπορεί να πυροδότησε μια υστερία που προκλήθηκε από το άγχος που κυρίευσε μεγάλο μέρος της πόλης. Άλλες θεωρίες έχουν προτείνει ότι οι χορευτές ήταν μέλη μιας θρησκευτικής λατρείας, ή ακόμη και ότι κατά λάθος κατάποσαν την ερυσιβώτιο, μια τοξική μούχλα που αναπτύσσεται σε υγρή σίκαλη και προκαλεί σπασμούς και παραισθήσεις.