Η επικονδυλίτιδα είναι μια φλεγμονώδης κατάσταση που επηρεάζει τον επικόνδυλο, μια μικρή απόφυση του οστού που προεξέχει στον αγκώνα. Η επικονδυλίτιδα συνήθως προκαλείται από υπερβολική καταπόνηση των τενόντων του χεριού κάτω από τον αγκώνα. Οι κύριες αιτίες είναι η κακή στάση του σώματος, ο κακός σχεδιασμός του εργασιακού χώρου, η υπερβολική χρήση των μυών και των τενόντων του χεριού και οι αθλητικοί τραυματισμοί. Συχνά συμβαίνει σε αθλητές που επιβαρύνουν σημαντικά την περιοχή του αγκώνα κατά την αθλητική τους δραστηριότητα. 

Τα συμπτώματα της επικονδυλίτιδας περιλαμβάνουν πόνο στον επικόνδυλο και τη γύρω περιοχή, περιορισμένη κινητικότητα του αγκώνα, αίσθημα καψίματος και μερικές φορές ήπιο οίδημα.

Η αντιμετώπιση της επικονδυλίτιδας περιλαμβάνει συνήθως ανάπαυση, εφαρμογή πάγου στην περιοχή, αποφυγή δραστηριοτήτων που επιδεινώνουν τον πόνο, φυσικοθεραπεία, ασκήσεις ενδυνάμωσης και αντιφλεγμονώδη φάρμακα για την ανακούφιση του πόνου και τη μείωση της φλεγμονής. Σε περιπτώσεις που η επικονδυλίτιδα είναι σοβαρή ή δεν ανταποκρίνεται στις συνήθεις μεθόδους αντιμετώπισης, ενδέχεται να χρειαστεί ιατρική βοήθεια για περαιτέρω αξιολόγηση και θεραπεία.

Τι είναι η έξω επικονδυλίτιδα

Η έξω επικονδυλίτιδα του αγκώνα είναι μια πάθηση κατά την οποία παρουσιάζεται έντονος πόνος στην εξωτερική πλευρά του αγκώνα. Ο πόνος προκαλείται από τη φλεγμονή των τενόντων που επισυνάπτονται στο εξωτερικό επικόνδυλο, το οστό που βρίσκεται στην εξωτερική πλευρά του αγκώνα.  Παρόλο που ο όρος αυτός σχετίζεται με αθλητές του τένις, δεν είναι απαραίτητο να παίζει κάποιος τένις για να αναπτύξει έξω επικονδυλίτιδα.  Η έξω επικονδυλίτιδα προκαλείται από υπερβολική ή εσφαλμένη χρήση των εκτεινόντων τενόντων του καρπού και των δακτύλων.

Αυτή η καταπόνηση αποδυναμώνει τους τένοντες και σε χρόνια κατάσταση προκαλεί μικρές ρήξεις σε αυτούς.  Αυτό οδηγεί σε τοπική φλεγμονή και πόνο. Συνήθως, ο πόνος αρχίζει ελαφρά και αυξάνεται σταδιακά, γίνεται συνεχής και εντονότερος κατά τη διάρκεια της δραστηριότητας. Με την πάροδο του χρόνου, ο πόνος μπορεί να συνοδεύεται από μυϊκή αδυναμία στο χέρι κυρίως όταν ο αγκώνας είναι ταυτόχρονα τεντωμένος. Οι ασθενείς με έξω επικονδυλίτιδα του αγκώνα παραπονούνται για καθημερινό πόνο, ακόμα και με απλές κινήσεις όπως να σηκώσουν ένα ποτήρι, να ανοίξουν ένα βάζο ή να ξεκλειδώσουν μια πόρτα. 

Παρά το γεγονός ότι η έξω επικονδυλίτιδα συχνά συνδέεται με αθλητές που χρησιμοποιούν ρακέτες, εμφανίζεται και σε άλλες επαγγελματικές κατηγορίες, όπως γραμματείς, ζωγράφους, οδηγούς, υδραυλικούς, ξυλουργούς και μάγειρες. Η επαναλαμβανόμενη ανύψωση βαρών είναι ένα κοινό στοιχείο σε όλους όσους αντιμετωπίζουν την έξω επικονδυλίτιδα του αγκώνα κατά τη διάρκεια της ζωής τους.

Η διάγνωση της έξω επικονδυλίτιδας επιτυγχάνεται μέσω κλινικής εξέτασης και λεπτομερούς αναφοράς της ιστορίας του ασθενούς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να απαιτηθούν περαιτέρω εξετάσεις, όπως η μαγνητική τομογραφία.  Η θεραπεία της έξω επικονδυλίτιδας του αγκώνα περιλαμβάνει συνήθως τη χρήση αντιφλεγμονωδών φαρμάκων, χρήση του ειδικού νάρθηκα για την έξω επικονδυλίτιδα, τοπικές ενέσεις φαρμάκων και φυσικοθεραπεία.

Πρόσφατα έχει αναπτυχθεί μια νέα, ελπιδοφόρα θεραπευτική προσέγγιση που ονομάζεται θεραπεία με ενέσιμα αυτόλογα ενεργοποιημένα αιμοπετάλια (PRP). Αυτή η μέθοδος έχει ως στόχο την επιτάχυνση της επούλωσης και υποχώρηση της φλεγμονής. Αυτή η καινοτόμος θεραπεία περιλαμβάνει ενέσεις PRP στην περιοχή του αγκώνα και έχει δείξει ενθαρρυντικά αποτελέσματα στην αντιμετώπιση της έξω επικονδυλίτιδας και άλλων παθήσεων των τενόντων του χεριού. Αυτή η θεραπεία αποτελεί μια επανάσταση στην αντιμετώπιση του πόνου και της φλεγμονής που σχετίζεται με την εξωτερική επικονδυλίτιδα και έχει θετικά αποτελέσματα για χιλιάδες ασθενείς. 

Στις περιπτώσεις που η συντηρητική θεραπεία δεν έχει το επιθυμητό αποτέλεσμα, οριστική λύση δίνει η χειρουργική επέμβαση.  Στόχος της επέμβασης είναι ο χειρουργικός καθαρισμός της φλεγμονής και συρραφή του υγιούς πλέον ιστού στον έξω επικόνδυλο.

Σε γενικές γραμμές, η θεραπεία της έξω επικονδυλίτιδα του αγκώνα εξαρτάται από τη σοβαρότητα της πάθησης και την ατομική ανταπόκριση του ασθενούς στις διάφορες θεραπευτικές προσεγγίσεις. Σε κάθε περίπτωση, συνιστάται η συμβουλή ενός εξειδικευμένου ορθοπαιδικού χειρουργού για την ακριβή διάγνωση και θεραπεία της πάθησης.