Ο διευθύνων σύμβουλος της TikTok Shou Zi Chew κατέθεσε την Πέμπτη σε ακρόαση στο Κογκρέσο σχετικά με τις ανησυχίες για τα δεδομένα των χρηστών που συλλέγονται από τη δημοφιλή εφαρμογή ανταλλαγής βίντεο και την πιθανή κινεζική κατασκοπεία.

Υπό το τιμόνι του, το TikTok έφτασε τα 150 εκατομμύρια χρήστες στις ΗΠΑ, στην πλειονότητά τους έφηβοι και νεαροί ενήλικες που έλκονται από την απλή επαφή της εφαρμογής και τον εθιστικό αλγόριθμο που σερβίρει σύντομα βίντεο για σχεδόν κάθε πιθανό θέμα.

Οι νομοθέτες έχουν δηλώσει ότι ανησυχούν για τα αμερικανικά δεδομένα που πέφτουν στα χέρια της κινεζικής κυβέρνησης και ισχυρίζονται ότι απειλούν την εθνική ασφάλεια και την ιδιωτική ζωή των χρηστών και θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την προώθηση της προπαγάνδας και της παραπληροφόρησης υπέρ του Πεκίνου.

Ο CEO του TikTok Chew, προσπάθησε να πείσει τους νομοθέτες να μην επιδιώξουν την απαγόρευση της εφαρμογής ή να αναγκάσουν την κινεζική μητρική εταιρεία ByteDance να εγκαταλείψει το μερίδιο ιδιοκτησίας της, καταθέτοντας ότι το TikTok θέτει ως προτεραιότητα την ασφάλεια των νεαρών χρηστών. Ανέφερε πως η εταιρεία σχεδιάζει να αποθηκεύσει όλα τα δεδομένα των χρηστών στις ΗΠΑ σε διακομιστές που συντηρούνται και ανήκουν στον γίγαντα λογισμικού Oracle.

Η απόφαση του Chew να δώσει έμφαση στην εμβέλεια του TikTok στις ΗΠΑ μπορεί να γύρισε μπούμερανγκ και «στην πραγματικότητα ενίσχυσε το επιχείρημα των Αμερικανών νομοθετών ότι το TikTok αποτελεί απειλή τόσο για την εθνική ασφάλεια όσο και για τους νέους», δήλωσε η Jasmine Enberg, αναλύτρια μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

TikTok CEO Shou Zi Chew has testified at a U.S. congressional hearing over concerns about user data collected by the popular video-sharing app and potential Chinese spying. Here's some background on Chew: https://t.co/zYguYyVdyH

— The Associated Press (@AP) March 23, 2023

Η άποψη των νομοθετών για την κατάθεση του Chew

Ο Enberg δήλωσε ότι ο Chew θα μπορούσε να πει λίγα πράγματα για να πείσει τους νομοθέτες ότι το TikTok δεν παρακολουθείται ή δεν επηρεάζεται με κάποιο τρόπο από την κινεζική κυβέρνηση.

Η κατάθεση του Chew ήταν πάντα γεμάτη, αλλά η έλλειψη συγκεκριμένων απαντήσεων σχετικά με την πρόσβαση στα δεδομένα και την ασφάλεια ήταν «καταστροφή» και πιθανότατα έθεσε τις βάσεις για την απαγόρευση.

Ωστόσο, σύμφωνα με το AP, η Shelly Palmer, καθηγήτρια προηγμένων μέσων ενημέρωσης στο Πανεπιστήμιο Syracuse που μελετά τα επιχειρηματικά μοντέλα των κοινωνικών δικτύων, δήλωσε ότι ο Chew έκανε ό,τι καλύτερο μπορούσε, δεδομένης της ανάκρισης που δέχθηκε από τους νομοθέτες, οι οποίοι «κατά τη γνώμη μου δεν άκουγαν πραγματικά», αλλά αντίθετα έκαναν φιγούρα.

«Δε νομίζω ότι έχει τη δυνατότητα, λόγω του ποιος είναι και τι κάνει, να ικανοποιήσει αυτό το ακροατήριο», δήλωσε η Palmer, προσθέτοντας ότι πιστεύει πως οι απαντήσεις του Chew δεν ήταν διαφορετικές από εκείνες που έδωσαν οι διευθύνοντες σύμβουλοι των εταιριών κοινωνικής δικτύωσης με έδρα τις ΗΠΑ, οι οποίοι έχουν ερωτηθεί στο παρελθόν σχετικά με την προστασία της ιδιωτικής ζωής.

Η ακρόαση διακόπηκε το απόγευμα της Πέμπτης μετά από περίπου πέντε ώρες αιχμηρών ερωτήσεων από δεκάδες μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων και από τα δύο μεγάλα κόμματα.