Η Ινδία είναι η δεύτερη πολυπληθέστερη χώρα στον πλανήτη. Οι όχθες του ποταμού Γάγγη, ο οποίος τη διαπερνά, είναι από τις πλέον πυκνοκατοικημένες περιοχές της Ασίας. Οι Ινδοί τον λατρεύουν και κάνουν εδώ και αιώνες μπάνιο σε αυτόν ακόμα κι αν αποτελείται από λάσπη. Ακόμα κι αν είναι ένας από τους πιο μολυσμένους ποταμούς του κόσμου.

Ξεκινά από τον παγετώνα Gangotri των Ιμαλαΐων και αφού διασχίζει Ινδία και Μπαγκλαντές, χύνεται στον κόλπο της Βεγγάλης. Το νερό του, για διάφορες χρήσεις, αποτελεί την κύρια πηγή για 400 εκατομμύρια ανθρώπους.

@brittanica.com

Οι Ινδουιστές τον λατρεύουν. Και αυτό γιατί αποτελεί γι’ αυτούς μετενσάρκωση της Θεάς Γάγγα. Πολλές φορές οι Ινδοί αναφέρονται στον ποταμό ως «Μητέρα Γάγγα». Ο ποταμός λοιπόν έχει μια φύση εξαγνισμού για τους Ινδουιστές, οι οποίοι πιστεύουν πως όποιος πλυθεί με το νερό του θα καθαρίσει το κάρμα του από τις ακαθαρσίες και θα αποκτήσει περιουσία. Οι αρχαίες γραφές μάλιστα λένε ότι ο Γάγγης μέσω της θεάς Γάγγα, διώχνει τις αμαρτίες και προσφέρει ουράνιες ευλογίες σε όποιον βουτήξει στα νερά του.

Ο μύθος λέει ότι το ποτάμι έδωσε ζωή στους ανθρώπους και εκείνοι στο ποτάμι. Ένας άλλος μύθος λέει πως ο Βισνού άνοιξε μια τρύπα με τα πόδια του στο σύμπαν, επιτρέποντας στη θεά Γάγγα να ρέει από τον ουρανό μέχρι τη Γη. Όπως και ο ποταμός.

Ένας ακόμα μύθο είναι πιο τρομακτικός. Η θεά Γάγγα ήθελε να πάρει εκδίκηση στη γη και σκόπευε να κατέβει ως ορμητικό ποτάμι. Αλλά ο Σίβα την έπιασε στα μαλλιά του και την ελευθέρωσε σε ρυάκια, που σχημάτισαν τον Γάγγη.

Παρόλο όμως που συμβολίζει την καθαρότητα, ο Γάγγης είναι ένας από τους πιο μολυσμένους ποταμούς στον κόσμο, σχεδόν το 80% των λυμάτων που έχει το ποτάμι δεν επεξεργάζονται, ενώ η ποσότητα των ανθρώπινων κοπράνων είναι 300 φορές μεγαλύτερη από το όριο που έχει θέσει το κράτος.

@asia.nikkei.com

Αλλά αυτά τα επίπεδα ρύπανσης δεν αποτρέπουν τους Ινδούς από το να βουτάνε ή να πίνουν το νερό. Η μόλυνση βέβαια ταλαιπωρεί χιλιάδες ανθρώπους με διάρροιες, δυσεντερίες, χολέρα και τύφο. Αλλά ο ποταμός παραμένει ιερός και λατρεύεται από εκατομμύρια Ινδούς.