Μέσα σε μία ή δύο ημέρες από το τελευταίο σας γεύμα, το σώμα σας θα έχει εξαντλήσει όλο το γλυκογόνο που είναι αποθηκευμένο στο συκώτι και στους μύς σας. Οι περισσότερες από τις ενεργειακές σας ανάγκες θα καλυφθούν με τη διάσπαση του αποθηκευμένου λίπους σε κετόνες, αλλά τα εγκεφαλικά κύτταρα και τα ερυθρά αιμοσφαίρια δεν μπορούν να μεταβολίσουν τις κετόνες, επομένως οι απαιτήσεις τους σε γλυκόζη πρέπει να καλυφθούν με τη διάσπαση των μυών.

Ακόμα κι αν έχετε πολύ σωματικό λίπος για να κάψετε, μπορείτε να πεθάνετε από την πείνα αν δεν έχετε αρκετούς μυς, επειδή οι ζωτικοί σας μυς, όπως η καρδιά θα έχουν αποδυναμωθεί, σε τέτοιο σημείο που θα σταματήσουν να λειτουργούν. Για αυτόν τον λόγο, οι γιατροί συνήθως θεωρούν την απώλεια βάρους 40% - 50% ως απειλητική για τη ζωή, ανεξάρτητα από το αρχικό σωματικό σας βάρος.

Η ολική ασιτία είναι συνήθως θανατηφόρα σε  8-12 εβδομάδες. Σε λιγότερο ακραίες περιπτώσεις ωστόσο, όπου εξακολουθείτε να λαμβάνετε μερικές θερμίδες - ιδιαίτερα αν αυτές οι θερμίδες περιλαμβάνουν υψηλή αναλογία πρωτεΐνης - το λίπος θα σας βοηθήσει να επιβιώσετε πολύ περισσότερο, επειδή το σώμα σας θα είναι σε θέση να καλύψει την πλειοψηφία των απαιτήσεων σε θερμίδες από το ήδη αποθηκευμένο.