Καθισμένη στο κρεβάτι του νοσοκομείου της και μια πορτοκαλί γρανίτα στο χέρι, η μικρή «Μαντλίν Μακάν της Αυστραλίας», όπως αποκαλούν τα διεθνή MME τη μικρούλα Κλίο Σμιθ που απήχθη από τοποθεσία κάμπινγκ στα δυτικά της χώρας πριν 18 μέρες, χαμογελάει πλατιά συνειδητοποιώντας ότι η τρομακτική περιπέτειά της έχει πλέον τελειώσει.

Σύμφωνα με την Daily Mail, το τετράχρονο κοριτσάκι έφτασε στο νοσοκομείο «σώο και με ασφάλεια» έπειτα από τη χθεσινή διάσωσή του. Όπως έγινε γνωστό, η αστυνομία έκανε εχθές έφοδο σε ένα κλειδωμένο σπίτι στην παραθαλάσσια πόλη Καρνάρβον, που βρίσκεται σχεδόν 75 χλμ από το σημείο της αρπαγής της, έχοντας προηγουμένως λάβει πολύ σημαντικές πληροφορίες για ένα αυτοκίνητο.

Η έφοδος πραγματοποιήθηκε γύρω στη 1 τα ξημερώματα και οι αστυνομικοί βρήκαν την 4χρονη Κλίο μόνη της, σε ένα από τα δωμάτια. Όταν ένας από αυτούς τη σήκωσε στην αγκαλιά του και τη ρώτησε ποιο είναι το όνομά της, χρειάστηκε να επαναλάβει την ερώτησή του τρεις φορές μέχρι η μικρούλα να του δώσει τελικά την απάντηση. «Με λένε Κλίο», είπε το κοριτσάκι, σκορπώντας ρίγη συγκίνησης και χαράς στους αστυνομικούς που ήταν παρόντες.

These are the moments immediately after 4-year-old Cleo Smith was found by police in Australia.

She'd been missing for nearly 3 weeks after disappearing from her family's tent at a campsite.https://t.co/PEZmQBwaNc pic.twitter.com/NPOFhjqqQy

— BBC Breakfast (@BBCBreakfast) November 3, 2021

Οι Αρχές έδωσαν επίσης στη δημοσιότητα συγκλονιστικό βίντεο που τραβήχτηκε από κάμερα στη στολή των αστυνομικών, λίγο μετά τη διάσωση της 4χρονης. Σε αυτό το βίντεο, το κοριτσάκι χαμογελάει σε έναν ερευνητή ονόματι Κάμερον και εκείνος ακούγεται να της λέει «Κλίο, θα σε πάμε να δεις τη μαμά και τον μπαμπά σου», καθώς ένας συνάδελφός του τη μεταφέρει έξω από το σπίτι όπου πέρασε σχεδόν τις τελευταίες τρεις εβδομάδες ως αιχμάλωτη.

Σχεδόν παράλληλα με τη διάσωση του κοριτσιού, αστυνομικοί προχωρούσαν στη σύλληψη ενός 36χρονου άνδρα σε κοντικό οίκημα στο Καρνάρβον, που απέχει μόλις 7 λεπτά με το αμάξι από το σπίτι των γονιών της μικρούλας. Όπως αναφέρει η βρετανική εφημερίδα, μετά τη σύλληψή του ο ύποπτος εθεάθη με επιδέσμους στο κεφάλι «αφού τον έδειρε ένας συγκρατούμενος όταν έμαθε για ποιο λόγο είχε συλληφθεί». Οι γείτονες του 36χρονου περιέγραψαν πώς άρχισαν να υποψιάζονται τον «μοναχικό άνδρα» (που δεν είχε καμία σχέση ούτε με την Κλίο ούτε με την οικογένειά της) όταν τον είδαν να αγοράζει πάνες στο τοπικό κατάστημα Γούλγθουορθς, παρά το γεγονός ότι δεν έχει παιδιά.

Μετά από μια ημέρα γεμάτη συγκινήσεις, το κοριτσάκι γύρισε πλέον στο σπίτι της και στην αγκαλιά των καταχαρούμενων γονιών της, που έζησαν έναν πραγματικό εφιάλτη τις τελευταίες 18 μέρες.

Η αστυνομία πρόσθεσε σε ανακοίνωσή της ότι η απαγωγή της Κλίο δείχνει να μην ήταν προσχεδιασμένη και ότι αναμένεται απαγγελία κατηγοριών αργότερα μέσα στη μέρα. «Είναι καλά. Αυτό φάνηκε από την αρχή», δήλωσε ο Κάμερον Μπλέιν, ένας από τους τέσσερις αστυνομικούς που βρήκαν τη μικρή. «Όταν την πήγαμε στο νοσοκομείο μας διαβεβαίωσαν γι'αυτό οι άνθρωποι που ξέρουν απ' αυτά», πρόσθεσε, σχολιάζοντας ότι η εύρεσή της ήταν «αναμφίβολα» η καλύτερη στιγμή της σταδιοδρομίας του.

Η Κλίο παραδόθηκε στους γονείς της λίγο αργότερα. «Η οικογένειά μας είναι ξανά πλήρης», δήλωσε η μητέρα της Έλι Σμιθ σε μήνυμα που συνόδευε φωτογραφία της κόρης της στο Instagram.

Μια «απλώς απίστευτη» εξέλιξη

Η Κλίο Σμιθ είχε εξαφανιστεί από κάμπινγκ, στο οποίο βρισκόταν με την οικογένειά της στην Δυτική Αυστραλία. Σημαντικές χερσαίες, θαλάσσιες και από αέρος έρευνες, στις οποίες μετείχαν περισσότεροι από 100 αστυνομικοί, είχαν ξεκινήσει αμέσως μετά την εξαφάνισή της.

"She looked at me and said "my name's Cleo""

Detective Senior Sergeant Cameron Blaine describes the moment he and other officers found 4-year-old Cleo Smith 18 days after she went missing in Australia.https://t.co/PEZmQBwaNc pic.twitter.com/VC5rk0pBOl

— BBC Breakfast (@BBCBreakfast) November 3, 2021

Όταν εξαφανίστηκε, ο επιθεωρητής Ροντ Γουάιλντ είχε δηλώσει ότι η έρευνα επέτρεπε να υποθέσουν ότι το κοριτσάκι «είχε απαχθεί μέσα από την σκηνή» και ότι οι αρχές είχαν λόγους να φοβούνται για την ασφάλειά του.

Η αστυνομία είχε προσφέρει τον περασμένο μήνα αμοιβή ενός εκατομμυρίου δολαρίων Αυστραλίας (περίπου 640.000 ευρώ) για οποιαδήποτε πληροφορία που θα βοηθούσε να βρεθεί η Κλίο.

Για δύο εβδομάδες, όλη η χώρα παρακολουθούσε τις έρευνες για τον εντοπισμό της Κλίο. Η είδηση ότι βρέθηκε ακολουθήθηκε από πλήθος μηνυμάτων χαράς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Η μητέρα είχε περιγράψει την απελπισία της όταν στις 06:00 το πρωί της 16ης Οκτωβρίου είχε ανακαλύψει ότι η σκηνή της οικογένειάς της στο κάμπινγκ ήταν ανοιχτή και ότι η μεγάλη της κόρη είχε εξαφανιστεί. Οι δηλώσεις της είχαν προκαλέσει μεγάλη συγκίνηση και αλληλεγγύη σε όλη την Αυστραλία, ενώ και ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας Σκοτ Μόρισον χαιρέτισε «την υπέροχη, ανακουφιστική είδηση». Σε δηλώσεις που έκανε σε ραδιοφωνικό σταθμό, ο επιθεωρητής Μπλαντς χαρακτήρισε τη διάσωσή της μικρής «απλώς απίστευτη». «Είναι πολύ σπάνιο. Ήταν αυτό που ελπίζαμε με όλη μας την καρδιά και έγινε πραγματικότητα», είπε.

Η αστυνομία δεν έχει δώσει καμία διευκρίνιση όσον αφορά τις ακριβείς συνθήκες της εξαφάνισης της Κλόι ούτε όσον αφορά το πώς βρέθηκε. «Ακολουθούσαμε πολλά σενάρια και αυτό μας οδήγησε στο σπίτι ενός ιδιώτη», δήλωσε απλώς ο Ντόουσον στον ραδιοσταθμό ABC. «Το κοριτσάκι είναι τόσο καλά όσο θα μπορούσαμε να ελπίζουμε κάτω από αυτές τις συνθήκες», πρόσθεσε.

Μια ιατρική ομάδα ανέλαβε την φροντίδα της Κλίο.