Τα μάτια του δεν μπορούσε να πιστέψει ο θαλάσσιος βιολόγος Ενρίκε Οστάλε, όταν αντίκρυσε ένα ψάρι «γίγαντα» μπλεγμένο στα δίχτυα ενός αλιευτικού σκάφους που ψάρευε τόννους ανοιχτά της Θέουτα.

Το πελώριο ψάρι ήταν πιθανότατα, σύμφωνα με το Reuters, ένα mola alexandrini, υποείδος του φεγγαρόψαρου της οικογένειας των μολιδών, που διαθέτει χαρακτηριστικό πτερύγιο στην πλάτη, θεωρείται ευάλωτο και δεν καταναλώνεται στην Ευρώπη. Σύμφωνα με συνέντευξη που παραχώρησε ο Οστάλε εχθές, Πέμπτη, το εντυπωσιακό πλάσμα είχε 3,2 μέτρα μήκος και 2,9 μέτρα πλάτος και ήταν το μεγαλύτερο ψάρι αυτού του είδους που έχει εντοπιστεί ποτέ στην περιοχή.

«Προσπαθήσαμε να το βάλουμε στη ζυγαριά των 1.000 κιλών αλλά ήταν υπερβολικά βαρύ. Θα την έσπαγε», είπε ο Οστάλε, επικεφαλής του Εργαστηρίου Θαλάσσιας Βιολογίας του Πανεπιστημίου της Μαδρίτης στον ισπανικό θύλακα της Θέουτα στη βόρεια ακτή της Αφρικής, που κλήθηκε στο σημείο για να αξιολογήσει το εύρημα.

Ο ίδιος εκτιμά ότι το βάρος του ψαριού «μαμούθ» πρέπει να ήταν γύρω στους 2 τόνους.

A giant mammoth sunfish was caught and released off the Mediterranean coast of Ceuta, Spain, after a tuna-fishing boat noticed it tangled in its nets. The fish was 10.5 feet long and 9.5 feet wide, but was too heavy for the 1000-kilo scale. pic.twitter.com/tVMEsuZLB6

— CBS News (@CBSNews) October 14, 2021

Το ψάρι απομονώθηκε αρχικά σε έναν «υποβρύχιο θάλαμο» συνδεδεμένο με το σκάφος. Στη συνέχεια, ένας γερανός το σήκωσε ψηλά προκειμένου ο Οστάλε και οι συνάδελφοί του να το μετρήσουν, να το φωτογραφήσουν και να λάβουν δείγματα από το DNA του.

Marine biologist Enrique Ostale could not believe his luck when he set eyes on the enormous sunfish he had been called to assess, after a tuna-fishing boat noticed it tangled in its nets off the Mediterranean coast of Ceuta earlier this month.

(Reuters)https://t.co/JRgDcskhR2 pic.twitter.com/lmAAx3b04M

— The Voice of America (@VOANews) October 14, 2021

«Έμεινα άφωνος. Είχα διαβάσει για αυτά τα πλάσματα αλλά δεν περίμενα ποτέ ότι θα είχα την ευκαιρία να αγγίξω ένα» είπε ο επιστήμονας, συμπληρώνοντας πάντως ότι επρόκειτο για μία αγχωτική διαδικασία. «Είναι σε ένα σκάφος στη μέση της θάλασσας, με έναν γερανό να μετακινεί ένα τεράστιο ζωντανό πλάσμα. Δεν έπρεπε να χάσουμε λεπτό και χρειαζόταν μεγάλη προσοχή για να μη συμβεί κάποιο ατύχημα».

Τόσο η ακούσια αιχμαλωσία του ψαριού όσο και η απελευθέρωσή του συνέβησαν στις 4 Οκτώβρη, και ο «γίγαντας» της θάλασσας επέστρεψε στα σκοτεινά βάθη του απέραντου σπιτιού του αλώβητος, προς μεγάλη ανακούφιση των επιστημόνων και των ψαράδων.