Οι φαλαινοκαρχαρίες είναι υπέροχα πλάσματα που βρίσκονται στην κορυφή πολλών λιστών κάδων για να δουν τα ζώα στο φυσικό τους περιβάλλον. Είναι τόσο όμορφα όσο και μυστηριώδη, και υπάρχουν πολλά που δεν γνωρίζουμε ή δεν καταλαβαίνουμε για αυτούς τους ευγενείς γίγαντες. Μπορούν να φτάσουν σε μήκος σχεδόν 30 μέτρα (55 πόδια), και όταν αναπτυχθούν πλήρως, είναι σχεδόν τόσο τεράστια όσο το σχολικό λεωφορείο.

Οι φαλαινοκαρχαρίες είναι στην πραγματικότητα καρχαρίες, όχι φάλαινες, και είναι οι μεγαλύτεροι από το είδος. Είναι ένα από τα μεγαλύτερα ζώα στον ωκεανό, με λίγα μόνο είδη φάλαινας να είναι μεγαλύτερα. Αλλά παρά αυτό, είναι επίσης ένα από τα πιο ήπια ζώα στον ωκεανό. Είναι σχεδόν ανίκανοι να βλάψουν έναν άνθρωπο. Δεν έχουν δόντια και ο λαιμός τους είναι μικρός. Δεν μπορούσαν να δαγκώσουν ή να καταπιούν ανθρώπους, ακόμα κι αν το ήθελαν. Δεν έχουν καταγραφεί επιθέσεις σε ανθρώπους και δεν έχουν καταγραφεί τραυματισμοί που προκαλούνται από φαλαινοκαρχαρίες.

Tαξιδεύουν στο νερό με ανοιχτά τα στόματα, τρέφονται με κριλ, πλαγκτόν και πολύ μικρά ψάρια. Είναι τροφοδότες φίλτρου και έχουν χτένες για να συλλέγουν τρόφιμα, αντί για δόντια για να το μασούν. Δεν έχουν μέσα να πολεμήσουν τα αρπακτικά και όταν αντιμετωπίσουν μια απειλή, θα την ξεπεράσουν ή θα βουτήξουν βαθιά για να την αποφύγουν. Είναι ικανοί για ακραίες καταβάσεις που τους βγάζουν από το φάσμα των περισσότερων καρχαριών που θα προσπαθούσαν να τους φάνε.

Αυτός ο καρχαρίας φάλαινας είναι νέος, αφού δεν έχει φτάσει στο πλήρες μέγεθος. Έχει πλησιάσει ένα σκάφος κατάδυσης στα νησιά Γκαλαπάγκος σε ένα απομακρυσμένο σημείο κοντά στην αψίδα του Δαρβίνου και στο Νησί του Δαρβίνου. Η αψίδα κατέρρευσε πρόσφατα, αλλά ο χώρος εξακολουθεί να είναι το τέλειο σημείο για τους λάτρεις της υποβρύχιας φύσης να παρατηρούν αυτούς τους γίγαντες στον δικό τους κόσμο. Οι καρχαρίες συγκεντρώνονται εδώ λόγω της σύγκλισης τριών ωκεάνιων ρευμάτων που φέρνουν τροφή και αφθονία θαλάσσιας ζωής.

Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι τι ακριβώς φέρνει τους φαλαινοκαρχαρίες σε αυτά τα νερά, επειδή δεν φαίνεται να τρέφονται εδώ. Σχεδόν όλοι οι καρχαρίες είναι μεγάλες, έγκυες γυναίκες και πιστεύεται ότι μπορεί να έρθουν εδώ για να γεννήσουν. Υπάρχουν λίγες παρατηρήσεις μωρών καρχαριών φαλαινών σε εγγραφή οπουδήποτε στον κόσμο και λίγα είναι γνωστά για τα πρώτα τους χρόνια. Αυτός ο καρχαρίας θα θεωρηθεί μεσαίου μεγέθους. Προκάλεσε εξαιρετικό ενδιαφέρον για τους ανθρώπους που επέβαιναν στο σκάφος. Βγήκε στην επιφάνεια για να κοιτάξει και πέρασε αρκετά λεπτά κολυμπώντας ενάντια στο ήπιο ρεύμα για να διατηρήσει μια θέση στο πίσω μέρος όπου μερικοί οδηγοί καθάριζαν τα καταδυτικά εργαλεία. Οι καλεσμένοι στο σκάφος ήταν ενθουσιασμένοι που είδαν αυτό το όμορφο ζώο για μια τόσο παρατεταμένη και ασυνήθιστη συνάντηση.

Καθώς ένας από τους οδηγούς σκύβει για να πάρει λίγο νερό, είμαστε σε θέση να εκτιμήσουμε πλήρως το μέγεθος αυτού του καρχαρία. Έχοντας μια τόσο προσωπική εμπειρία με ένα σπάνιο και υπέροχο πλάσμα σαν αυτό είναι κάτι που δεν θα ξεχάσουν ποτέ αυτοί οι δύτες!