Η Georgia Tann ήταν μια γυναίκα που σέβονταν οι περισσότεροι. Κυκλοφορούσε σε αριστοκρατικούς κύκλους και είχε υψηλές γνωριμίες. Ήταν φίλη με την πρώτη κυρία Έλενορ Ρούσβελτ, είχε καλεστεί στην ορκωμοσία του προέδρου Τρούμαν και μια διάσημη συγγραφέας της είχε ζητήσει να συνεργαστούν για ένα βιβλίο που αφορούσε την υιοθεσία παιδιών. Ωστόσο η Georgia Tann υπήρξε ο εγκέφαλος ίσως της μεγαλύτερης μαύρης αγοράς παιδιών στις ΗΠΑ, κλέβοντας και πουλώντας περισσότερα από 5.000 παιδιά μέσα σε 26 χρόνια.

Γεννήθηκε στην πολιτεία του Μισισιπή το 1891. Ο πατέρας της ήταν δικαστής, ένας από τους πιο σημαντικούς άνδρες της περιοχής. Ο πατέρας της ήταν ο σημαντικότερος άνθρωπος στην ζωή της. Η Georgia προσπαθούσε συνεχώς να του αποδείξει πως είναι ικανή, αγαπώντας τον και μισώντας τον ταυτόχρονα. Ήθελε κι εκείνη να ασχοληθεί με τα νομικά, αλλά ο πατέρας της την αποθάρρυνε, ζητώντας της επανειλημμένα να αφοσιωθεί στο πιάνο. Εκείνη παρόλο που δεν ήθελε, τελικά αποφοίτησε από το Martha Washington College το 1913 με πτυχίο στη μουσική.

Πέρασε τις εξετάσεις για να γίνει δικηγόρος αλλά τελικά έγινε κοινωνική λειτουργός, μετά από δυο χρόνια σπουδών στο Columbia University. Όταν τελείωσε τις σπουδές της, αποφάσισε πως τα υποχρεωτικά μαθήματα πιάνου τόσων ετών έπρεπε να βγάλουν αντίδραση. Και ποια ήταν αυτή; Η παράνομη εμπορία παιδιών.

@insider.com

Το 1922 έπιασε δουλειά στο Mississippi Children’s Home Society, απ’ όπου απολύθηκε λόγω αμφίβολων κριτηρίων για την υιοθεσία παιδιών, με τα επίσημα έγγραφα να μην δίνουν περισσότερες πληροφορίες. Έφυγε για το Μέμφις του Τένεσι, όπου έπιασε μια σημαντική θέση στο αντίστοιχο τοπικό ίδρυμα. Τότε οι υιοθεσίες δεν ήταν τόσο συχνές, ούτε επικερδής. Μπορούσε κάποιος να υιοθετήσει ένα παιδί με 7 δολάρια, λίγο περισσότερα από 100 δολάρια σε σημερινά λεφτά.

Η Tann σκέφτηκε τον τρόπο να βγάλει χρήματα. Να πουλάει ακριβά τα παιδιά σε υιοθεσίες εκτός της πολιτείας. Το μόνο της πρόβλημα ήταν να αυξήσει τον αριθμό των παιδιών για υιοθεσία. Η πολιτεία δεν είχε όσα ορφανά παιδιά χρειαζόταν για το διαβολικό σχέδιο της. Οπότε άρχισε να τα κλέβει. Το δίκτυο της επεκτάθηκε σε νοσοκομεία, με γιατρούς και νοσοκόμες να τη βοηθούν να κλέβει τα παιδιά μονογονεϊκών ή φτωχών οικογενειών. Το ποσοστό θνησιμότητας βρεφών του Τενεσί έγινε σταδιακά το υψηλότερο σε ολόκληρη την χώρα. Μόνο που τα παιδιά αυτά δεν πέθαιναν, αλλά μέσω της Georgia Tann, πωλούνταν σε πλούσιες οικογένειες.

@historydaily.org

Αρκετοί διάσημοι, όπως οι ηθοποιοί Joan Crawford και Mary Pickford, υιοθέτησαν παιδιά από την Georgia Tann. Αν ήταν τυχερά, τα βρέφη στέλνονταν σε πλούσιες οικογένειες της Νέας Υόρκης και της Καλιφόρνια. Ωστόσο, πολλές φορές η Tann συνεργάστηκε και με παιδόφιλους, αφού η ίδια κακομεταχειριζόταν τα νεογέννητα όσο βρίσκονταν στο άντρο της στο Τενεσί.

Τα στοιχεία καταστρέφονταν επιμελώς με την ίδια να κερδίζει εκατομμύρια. Οι βιολογικοί γονείς των παιδιών ήταν άγνωστοι, όπως και η διαδρομή των κλεμμένων βρεφών. Η Tann από την άλλη είχε γίνει διάσημη για το έργο που προσέφερε στα ορφανά παιδιά. Μετέτρεψε την υιοθεσία σε κάτι πιο συνηθισμένο, ενώ με την επιμονή της τα παιδιά να καταλήγουν σε πλούσιες οικογένειες, απέκτησε γνωριμίες και έκανε την υιοθεσία «της μόδας».

Το 1950, η πολιτεία του Τενεσί ξεκίνησε έρευνα για την δράση της. Ωστόσο τρεις μέρες πριν ην έναρξη της, η Georgia Tann πέθανε από καρκίνο στα 59 της χρόνια. Το κύκλωμα της αποτελούνταν από γιατρούς, δικαστές, πολιτικούς, δικηγόρους, νοσοκόμους και κοινωνικούς λειτουργούς που δρούσαν όλοι ως κατάσκοποι για απαγωγές παιδιών. Πολύ λίγα παιδιά κατάφεραν να έρθουν σε επαφή με τους βιολογικούς τους γονείς. Από τότε, η διαδικασία της υιοθεσίας έχει γίνει πολύ πιο αυστηρή, με τους υποψήφιους γονείς να απευθύνονται πλέον σε νόμιμους οργανισμούς.