Έκπληξη για όλο τον καθολικό κόσμο αποτέλεσε η ανακοίνωση της εκλογής του 77χρονου αρχιεπίσκοπου από το Μπουένος ¶ιρες, Χόρχε Μάριο Μπεργκόλιο, ο οποίος θα αναλάβει την ηγεσία της Καθολικής Εκκλησίας.

Είναι Ιησουίτης, οι γονείς του είχαν ιταλική καταγωγή και μετανάστευσαν στην Αργεντινή σε νεαρή ηλικία, όπου παντρεύτηκαν και απέκτησαν πέντε παιδιά.

Ο Μπεργκόλιο σπούδασε Χημικός Τεχνικός, όμως μετά το πτυχίο αφιερώθηκε πλήρως στη μεγάλη του αγάπη: τη θρησκεία. Δίδαξε παρόλα αυτά Φιλολογία σε σχολεία, ενώ παράλληλα σπούδαζε Θεολογία και το 1969 έγινε ιερέας.

Ο Πάπας Ιωάννης Παύλος II τον όρισε επίσκοπο στο Μπουένος ¶ιρες το 1992 και αρχιεπίσκοπο το 1997.

Είναι ιδιαίτερα αγαπητός στη χώρα του, ενώ κάλεσε τους Αργεντίνους να μη «συνηθίσουν στη φτώχεια» και να κατέβουν στους δρόμους για να υπερασπιστούν τις οικογένειές τους. Τον περασμένο Σεπτέμβριο είχε κατακρίνει τους ιερείς που αρνούνταν να βαπτίσουν παιδιά από άγαμες μητέρες, χαρακτηρίζοντάς τους «υποκριτές που απομακρύνουν το λαό του Θεού από τη σωτηρία».

Τον διακρίνει το θάρρος, η μεγαλοψυχία και η ευαισθησία στον εβραϊκό λαό.

Τα πρώτα λόγια του νέου ποντίφικα, Φραγκίσκου Ι, συγκίνησαν τους πιστούς, καθώς τους κάλεσε να προσευχηθούν για εκείνον, ζητώντας τους ενός λεπτού σιγή για να έρθουν κοντά στο Θεό.

«Σας δίνω την ευλογία μου, όμως σας ζητώ μια χάρη. Πριν ο επίσκοπος ευλογήσει το λαό, σας ζητώ να προσευχηθείτε στον Κύριο για να με ευλογήσει. Ας κάνουμε αυτή την προσευχή σιωπηλά, η οποία θα είναι από εσάς προς εμένα» είπε, αγγίζοντας με τα λόγια του το πλήθος.

«Αυτή τη διαδρομή θα την κάνουμε μαζί, εγώ και εσείς», συμπλήρωσε, κάνοντας τους πιστούς να ξεσπάσουν σε θερμά χειροκροτήματα.

Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, ο μέχρι σήμερα Αρχιεπίσκοπος του Μπουένος ¶ιρες θα προσπαθήσει να ενώσει τα αιτήματα των «ανανεωτών καρδιναλίων» με εκείνα όσων υπερασπίζονται την παράδοση.

Το ότι διάλεξε το όνομα του Αγίου Φραγκίσκου δείχνει πιθανότατα ότι επιθυμεί μια επιστροφή στις ουσιαστικές, απλές, χριστιανικές ρίζες.