Το τέλος μίας πολυτάραχης θητείας θα σηματοδοτήσει η 28η Φεβρουαρίου, ημέρα που θα κατέβει από το θρόνο της Αγίας Έδρας ο Πάπας Βενέδικτος ΙΣΤΆ.

Ο Γερμανός Γιόζεφ Ράτσινγκερ ανακοίνωσε αιφνιδιαστικά χτες την παραίτησή του, ύστερα από μία οκταετία που σημαδεύτηκε από σκάνδαλα και αρκετές συγκρούσεις.

Πρόκειται για την πρώτη παραίτηση ποντίφικα από την εποχή του Μεσαίωνα. Σε δήλωσή του ο πάπας Βενέδικτος αναφέρει ότι λόγω προχωρημένης ηλικίας (85 ετών σήμερα) δεν έχει πλέον τη δύναμη για να εκπληρώσει τα καθήκοντά του.

Οι σοκαριστικές αποκαλύψεις για την επί δεκαετίες σεξουαλική κακοποίηση παιδιών και νέων σε καθολικά ιδρύματα και σχολεία πολλών ευρωπαϊκών χωρών, κυρίως στην Ιρλανδία, αλλά και στη Γερμανία, την Αυστρία, την Ολλανδία, τις ΗΠΑ και τη Βραζιλία, συγκλόνισαν τους πιστούς το 2009-2010.

Ο ποντίφικας μπορεί να ζήτησε συγγνώμη από τα θύματα στην Ιρλανδία, αλλά δεν κατόρθωσε να μείνει εκτός του σκανδάλου.

Η παράδοξη «ομερτά» που προστάτευε τους ενόχους τον έφερε σε πολύ δύσκολη θέση, εφόσον καταγγέλθηκε και ο ίδιος για συγκάλυψη παιδεραστών ιερέων.

Μεταξύ άλλων κατηγορήθηκε ότι την εποχή που ήταν αρχιεπίσκοπος στο Μόναχο (1977-81) δεν εμπόδισε την μεταφορά σε ενορία της πόλης ενός παιδεραστή ιερέα που επρόκειτο να ενταχθεί σε «θεραπευτικό πρόγραμμα». Την ευθύνη για τη μεταφορά ανέλαβε ο τότε βοηθός του Βενέδικτου.

Το τελευταίο πλήγμα στο σχετικά σύντομο διάστημα κατά το οποίο ήταν Πάπας, είναι η υπεξαίρεση και διαρροή εμπιστευτικών εγγράφων του ποντίφικα από τον οικονόμο του, Πάολο Γκαμπριέλε.

Ο πρώην ιπποκόμος του προκαθήμενου της ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας είχε καταδικασθεί στις 6 Οκτωβρίου σε 18 μήνες φυλάκισης για κλοπή χιλιάδων προσωπικών απόρρητων εγγράφων του Γερμανού ποντίφικα.

Σύμφωνα με τα όσα προέκυψαν από τη δίκη, ο Γκαμπριέλε είχε στην κατοχή του και φωτοτυπίες ιατρικών εξετάσεων του πάπα, όπως επίσης και κωδικοποιημένα, άκρως απόρρητα κείμενα της διπλωματίας της Αγίας Έδρας.

Σύμφωνα με πολλούς αναλυτές, ο Πάολο Γκαμπριέλε βρέθηκε αναμεμειγμένος σε εσωτερικές αντιπαλότητες και εχθρότητες του Βατικανού.

Ο Γερμανός καρδινάλιος Γιόζεφ Ράτσινγκερ είχε αναλάβει καθήκοντα τον Απρίλιο του 2005 σε ηλικία 78 ετών, διαδεχόμενος τον Πάπα Ιωάννη Παύλο ΙΙ. Ήταν ο δεύτερος γηραιότερος ποντίφικας την ημέρα της εκλογής του μετά τον Κλήμη ΙΒ' το 1730.

Απόφοιτος της Θεολογικής Ακαδημίας, έγινε αρχιεπίσκοπος του Μονάχου το 1977 και τέσσερα χρόνια αργότερα έφτασε στη Ρώμη και διορίστηκε επικεφαλής του υπουργείου Θεολογίας του Βατικανού, γνωστό ως «Επιτροπή για το Δόγμα και την Πίστη», θέση που διατηρεί έως σήμερα.

Ως επικεφαλής της Συνέλευσης για το Δόγμα της Πίστης (CDF, η διάδοχη κατάσταση της Ιεράς Εξέτασης) πήρε μέτρα κατά της φιλελεύθερης θεολογίας στη Λατινική Αμερική και κατήγγειλε τη σεξουαλική απελευθέρωση στη Δύση.