Σοβαρό ζήτημα σχετικά με την υγεία των αθλητών του NFL (πρωτάθλημα ράγκμπι, το αμερικανικό ποδόσφαιρο) αλλά και την αξιοπιστία του πρωταθλήματος εγείρεται, έπειτα από την αποκάλυψη του παίκτη των «Chicago Bears», Brandon Marshall,  ότι γνωρίζει παίκτες που προσπαθούν να ντοπαριστούν με διάφορους τρόπους πέρα απΆ τις απαγορευμένες ουσίες, όπως με χάπια βιάγκρα!

Όπως αποκάλυψε στους δημοσιογράφους και αναπαρήγαγε μέσω Τwitter ο δημοσιογράφος των «Chicago Sun-Times», Sean Jensen: «Είναι τόσο απαιτητικό το πρωτάθλημα, που οι παίκτες δοκιμάζουν τα πάντα που μπορούν να τους δώσουν ένα πλεονέκτημα. Έχω ακούσει κάποιες τρελές ιστορίες. Έχω ακούσει από παιδιά να παίρνουν βιάγκρα, σοβαρά. Επειδή το αίμα είναι υποτίθεται αραιό, έχω ακούσει για κάποια απίστευτα πράγματα που δοκιμάζουν. Υπάρχουν κάποιες χημικές ουσίες μέσα σε αυτά τα πράγματα με τα οποία πρέπει να είναι κανείς πολύ προσεκτικός».

Όπως είναι φυσικό, το Τwitter πλημμύρισε από ειρωνικά μηνύματα που απαντούσαν στην αποκάλυψη του Marshall. Εντούτοις, όπως φαίνεται από έρευνες που έχουν γίνει και τις οποίες είχαν αποκαλύψει οι New York Times το 2008 με άρθρο τους για την επίδραση των βιάγκρα στις επιδόσεις των αθλητών, αυτή η μορφή ντοπαρίσματος δεν φαίνεται να είναι τόσο τραβηγμένη όπως ακούγεται.

«Το βιάγκρα, ή αλλιώς κιτρική σιλδεναφίλη, συστηνόταν ως θεραπευτικό για την πνευμονική υπέρταση ή για την υψηλή πίεση του αίματος σςτις αρτηρίες ή στους πνεύμονες. Το φάρμακο δρα καταστέλλοντας ένα ένζυμο που ελέγχει την κυκλοφορία του αίματος, επιτρέποντας στα αγγεία να χαλαρώσουν και να διευρυνθούν. Ο ίδιος μηχανισμός επιτρέπει την κυκλοφορία του αίματος στο ανδρικό μόριο των ανίκανων ανδρών. Στην περίπτωση των αθλητών η αυξημένη καρδιακή λειτουργία και η πιο αποδοτική μεταφορά οξυγόνου στους μύες μπορεί να αυξήσει την αντοχή», αποκάλυπτε το άρθρο των NY Times με τίτλο «Δίνει το βιάγκρα κάποιο πλεονέκτημα στους αθλητές;».

Φυσικά υπάρχουν και σοβαρές επιπτώσεις αναφορικά με τη χρήση της συγκεκριμένης ουσίας ως μεθόδου ντόπινγκ. Συγκεκριμένα προκαλεί αδυναμία επεξεργασίας των συναισθημάτων, ενίσχυση του φόβου, της μοναξιάς και της εγκατάλειψης και αυτοκτονικές τάσεις.

Η δημοσιοποίηση της χρήσης βιάγκρα από τους αθλητές προκαλεί πονοκέφαλο στους επικεφαλής του NFL για έναν ακόμη λόγο. Μέσω της διοργάνωσης διαφημίζεται το φάρμακο «Levitra», που επίσης καταπολεμά την ανδρική στυτική δυσλειτουργία. Η χορηγία αποφέρει στη διοργάνωση περισσότερα από 5 εκατ. δολάρια το χρόνο, ενώ η εταιρεία που το παράγει ξοδεύει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια για να διαφημιστεί κατά τη διάρκεια των αγώνων. Έτσι οι επιπτώσεις σε περίπτωση που αποδειχθεί αληθής η αποκάλυψη του Marshall μπορεί να επιφέρει πολλαπλές επιπτώσεις στο πρωτάθλημα του αμερικανικού ποδοσφαίρου.

Η ουσία πάντως της υπόθεσης παραμένει να είναι ότι ο υψηλός ανταγωνισμός στο NFL, αλλά και στον επαγγελματικό αθλητισμό γενικότερα οδηγεί τους αθλητές σε κινήσεις που υποθηκεύουν την υγεία και την υστεροφημία τους στο βωμό της υψηλής απόδοσης, του επιτυχημένου αποτελέσματος και των ακριβοπληρωμένων συμβολαίων.