Λιονέλ Μέσι, ο παίκτης που ακόμα και στα 39 του χρόνια συνεχίζει να καθορίζει τη μοίρα ενός αγώνα. Οι τελευταίες λέξεις ήταν δικές του: με γκολ, ασίστ και εκρηκτικό πάθος σφράγισε μια επική ανατροπή. Για 78 λεπτά η Αίγυπτος ζούσε το όνειρο της πρόκρισης, αλλά ο Αργεντινός σταρ το ανέτρεψε (3-2). Η Αλμπισελέστε πέρασε στους «8» με κεφαλιά του Έντσο στις καθυστερήσεις και περιμένει τον νικητή του Κολομβία - Ελβετία.

Ένα πρώτο ημίχρονο που είχε τα πάντα: διπλό σοκ για την Αργεντινή, δοκάρι, χαμένες ευκαιρίες και μια Αίγυπτο που εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο την αποτελεσματικότητά της, έχοντας στο πλευρό της και την εξαιρετική βραδιά του Σομπέρ.

Οι «Φαραώ» αιφνιδίασαν στο 14ο λεπτό. Ο Ατία έστειλε εξαιρετική σέντρα στην περιοχή και ο Ιμπραΐμ κινήθηκε ιδανικά, παίρνοντας την κεφαλιά μπροστά από τον Λισάντρο και στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα. Μετά το γκολ η εικόνα άλλαξε πλήρως: η Αργεντινή ανέβασε κατακόρυφα την ένταση, πήρε τον έλεγχο της κατοχής και άρχισε να πιέζει ασφυκτικά την αιγυπτιακή άμυνα.

Δοκάρι και χαμένο πέναλτι για τον Μέσι

Η μεγάλη ευκαιρία για την ισοφάριση ήρθε από την άσπρη βούλα. Στο 19ο λεπτό ο Ταλιαφίκο κέρδισε πέναλτι, όμως ο Μέσι νικήθηκε από τον Σομπέρ — ήταν το δεύτερο πέναλτι που έχανε στη διοργάνωση. Η Αλμπισελέστε συνέχισε να πιέζει και στο 29' πλησίασε και πάλι, αλλά ο Σομπέρ νίκησε τον ΜακΑλιστερ.

Δύο λεπτά αργότερα η Αργεντινή άγγιξε το 1-1, όμως το φάουλ του Μέσι κατέληξε στο δοκάρι. Λίγο πριν το ημίχρονο ο Σομπέρ ήταν και πάλι εξαιρετικός, νικώντας τον Αλβάρες και στέλνοντας τις ομάδες στα αποδυτήρια με σκορ 1-0.

Η Αίγυπτος διπλασιάζει — και μετά έρχεται ο Μέσι

Στην επανάληψη το σκηνικό παρέμενε δύσκολο για την Αργεντινή. Η ομάδα του Σκαλόνι πίεζε, αλλά η Αίγυπτος άντεχε με κλειστούς χώρους. Το άγχος έκανε την εμφάνισή του, ενώ οι παίκτες του Χασάν βρήκαν κενά στην αντίπαλη άμυνα. Στο 59ο λεπτό εντυπωσιακή κούρσα του Σαλάχ και άψογο τελείωμα του Ζίκο οδήγησαν σε γκολ, το οποίο όμως ακυρώθηκε λόγω φάουλ του Ατία στον Λισάντρο στην αρχή της φάσης.

Οκτώ λεπτά αργότερα το σκηνικό επαναλήφθηκε. Ο Σαλάχ έφτασε ιδανικά μέχρι την αντίπαλη περιοχή, μοίρασε στον Χασάν, εκείνος έδωσε στον Ζίκο, και το 2-0 ήταν πλέον αμετάκλητο.

Η ανατροπή του αιώνα

Με τις εισαγωγές των Μοντιέλ, Λαουτάρο και Γκονζάλες, ο Σκαλόνι τα έπαιξε όλα για όλα. Ο Μέσι το πήρε πάνω του. Στο 79ο λεπτό, έπειτα από σέντρα, ο Αργεντινός σταρ μοίρασε και ο αμαρκάριστος Ρομέρο βρήκε δίχτυα με καρφωτή κεφαλιά. Στο 83ο λεπτό ο ίδιος ο Μέσι σκόραρε με σουτάρα μέσα από την περιοχή, στέλνοντας την Αλμπισελέστε στα ουράνια.

Το μομέντουμ ήταν πλέον εξολοκλήρου αργεντίνικο, και η πρωταθλήτρια διψούσε για το τελικό χτύπημα. Στο 92ο λεπτό, μετά από αντεπίθεση, ο Λαουτάρο έκανε την καλοζυγισμένη σέντρα για τον Έντσο, ο οποίος σκόραρε με κεφαλιά για το 3-2, σοκάροντας ολοκληρωτικά την Αίγυπτο και στέλνοντας την Αργεντινή στους «8».