Τα τελευταία χρόνια τους έχουν αποκαλέσει «λιγόψυχους, απογοητευτικούς, μια χρυσή γενιά από losers». Και για 86 λεπτά το Βέλγιο φαινόταν να δικαιώνει για μια ακόμη φορά τους επικριτές του. Μέχρι εκείνο το σημείο η πρόκριση έμοιαζε να ανήκει στην ανώτερη Σενεγάλη, όμως το ποδόσφαιρο θύμισε ξανά γιατί θεωρείται ο βασιλιάς των σπορ. Οι Red Devils επέστρεψαν από την κόλαση μέσα σε τρία λεπτά, ισοφάρισαν σε 2-2 στο 89΄ και ολοκλήρωσαν την ανατροπή του Μουντιάλ στα τελευταία της παράτασης με 3-2, εξασφαλίζοντας τη θέση τους στους «16» της διοργάνωσης — εκεί όπου τους περιμένει πλέον ο νικητής του ζευγαριού ΗΠΑ - Βοσνία Ερζεγοβίνης.

Το παιχνίδι ανάμεσα σε Βέλγιο και Σενεγάλη αποδείχθηκε ένα από τα πιο δραματικά του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου. Οι Αφρικανοί έλεγχαν τον αγώνα για το μεγαλύτερο μέρος του, ωστόσο δεν μπόρεσαν να αντισταθούν στην εκπληκτική αντεπίθεση των Βέλγων στα λεπτά που μετρούσαν περισσότερο.

Το τελικό 3-2 στην παράταση έγραψε ιστορία για τους Red Devils, οι οποίοι προκρίθηκαν στη φάση των «16» με έναν τρόπο που κανείς δεν θα περίμενε μετά το 0-2 που έδειχνε το σκορ στο 86΄.

Φουλ για πρόκριση η Σενεγάλη

Η Σενεγάλη έδειξε τις προθέσεις της από τα πρώτα λεπτά. Στο 13΄ άγγιξε το γκολ με δοκάρι του Σαρ: έπειτα από σέντρα του Μανέ και κακή έξοδο του Κουρτουά, η μπάλα έφτασε στον επιθετικό, που όμως βρήκε την κάθετη δοκό. Στο 25΄ οι Αφρικανοί βρήκαν τελικά τον δρόμο προς τα δίχτυα: ο Σαρ σημάδεψε ξανά το δοκάρι με κεφαλιά σε σέντρα, αλλά στην επαναφορά ο Ντιαρά σκόραρε σε κενό τέρμα για το 0-1.

Ένα απολύτως δίκαιο προβάδισμα απέναντι στο υποτονικό Βέλγιο, που απείλησε για πρώτη φορά στο 45΄ με μακρινό σουτ του Ντε Κάιπερ, το οποίο απέκρουσε ο Ντιαό. Μετά το ημίχρονο, ωστόσο, η Σενεγάλη χτύπησε ξανά: έπειτα από βαθιά μπαλιά του Νιακατέ στην πλάτη της άμυνας, ο Σαρ κοντρόλαρε άψογα με το στήθος και εκτέλεσε στο τετ-α-τετ τον Κουρτουά για το 2-0 στο 51΄.

Το γκολ αποσυντόνισε πλήρως τους Βέλγους, που περιορίστηκαν σε μια άτονη κατοχή της μπάλας χωρίς να αποτελούν απειλή. Η αποκαρδιωτική εικόνα τους οδήγησε και σε νεύρα εντός της ομάδας, με χαρακτηριστικό παράδειγμα τον καυγά ανάμεσα σε Τίλεμανς και Τροσάρ που στο 70΄ έφτασαν στο όριο να πιαστούν στα χέρια.

«Ανάσταση» για το Βέλγιο στο φινάλε

Κι όμως, εκεί που όλα φαίνονταν κατοχυρωμένα, το Βέλγιο κατάφερε το ανέλπιστο: να ανατρέψει πλήρως το σκορ και να ισοφαρίσει σε 2-2 μέσα σε τρία λεπτά, στέλνοντας το ματς στην παράταση. Αρχικά στο 86΄ ο Λουκάκου μείωσε σε 2-1 με προβολή από κοντά, δίνοντας ζωή στους Red Devils.

Τρία λεπτά αργότερα, σε ένα περίεργο παιχνίδι της μοίρας, οι Τροσάρ και Τίλεμανς — οι δύο παίκτες που είχαν καυγαδίσει λίγο νωρίτερα — ήταν εκείνοι που συνεργάστηκαν για το 2-2: ο πρώτος έκανε τη γλυκιά σέντρα και ο δεύτερος πρόλαβε την τραγική έξοδο του Ντιαό για να σκοράρει με κεφαλιά.

Ανατροπάρα με πέναλτι στο 120΄+5΄

Στην παράταση το Βέλγιο προσπάθησε να εκμεταλλευτεί το μομέντουμ, ωστόσο η Σενεγάλη σταδιακά συνήλθε και ισορρόπησε στο γήπεδο. Στο 109΄ ο Εμπαγέ απείλησε με άστοχο σουτ, ενώ η μεγαλύτερη ευκαιρία της παράτασης ήρθε στο 117΄, όταν ο Λουκεμπάκιο σημάδεψε το δοκάρι από θέση βολής. Η Σενεγάλη πίστεψε πως τη γλίτωσε — χωρίς να υπολογίζει το VAR.

Στην ίδια φάση ο διαιτητής κατέλογισε πέναλτι υπέρ του Βελγίου πάνω στον Τίλεμανς, μετά από υπόδειξη του VAR. Ο ίδιος παίκτης ανέλαβε την εκτέλεση μετά από διαβουλεύσεις και ευστόχησε στο 120΄+5΄, ολοκληρώνοντας την ασύλληπτη ανατροπή. Ένα γκολ που αποδείχθηκε καταδικαστικό για τη Σενεγάλη και λυτρωτικό για τους Red Devils, που έγραψαν μια χρυσή σελίδα στην ιστορία τους σε μεγάλες διοργανώσεις.

Συνθέσεις

Βέλγιο (Ρούντι Γκαρσία): Κουρτουά, Καστάνιε, Μέχελε, Τεατέ, Ντε Κάιπερ (78΄ Μενιέ), Τίλεμανς, Φανάκεν (63΄ Μορέιρα), Ντοκού (56΄ Λουκεμπάκιο), Τροσάρ (109΄ Ονάνα), Ντε Μπρόινε (56΄ Ρασκίν), Ντε Κεταλάρε (46΄ Λουκάκου).

Σενεγάλη (Παπέ Τιαό): Ντιαό, Ντιάτα, Γιάκομπς (93΄ Ντιούφ), Ενιακατέ, Σις, Ι. Γκέιγ (96΄ Σ. Εντιαγέ), Π. Γκέιγ (66΄ Καμαρά), Ντιαρά (73΄ Σαρ), Μανέ (93΄ Τζάκσον), Εντιαγέ (73΄ Εμπαγιέ), Σαρ.