Μηπως άραγε η συνταγή για περισσότερα και καλύτερα χρόνια ζωής να είναι πιο απλή απ’ όσο φανταζόμαστε;

Σύμφωνα με τον νευρολόγο δρ. Sudhir Kumar από τα νοσοκομεία Apollo στην Ινδία, τρεις καθημερινές συνήθειες φαίνεται να συνδέονται με σημαντική αύξηση του προσδόκιμου υγιούς ζωής.

Ο ειδικός, επικαλούμενος ευρήματα μεγάλης επιδημιολογικής έρευνας, αναφέρει ότι ο ποιοτικός ύπνος, η συστηματική κίνηση και η σωστή διατροφή μπορούν να προσθέσουν περισσότερα από εννέα χρόνια καλής υγείας.

Η πρώτη συνήθεια αφορά τον ύπνο. Ο δρ. Kumar συστήνει 7,2 έως 8 ώρες ξεκούρασης κάθε βράδυ, καθώς ο επαρκής ύπνος συμβάλλει στη σωστή λειτουργία του εγκεφάλου, στη ρύθμιση του μεταβολισμού και στον έλεγχο των επιπέδων κορτιζόλης, της ορμόνης που σχετίζεται με το στρες. Παράλληλα, πολυάριθμες μελέτες έχουν συνδέσει τον καλό ύπνο με ισχυρότερο ανοσοποιητικό σύστημα, καλύτερη καρδιαγγειακή υγεία και διατήρηση των γνωστικών λειτουργιών σε μεγαλύτερες ηλικίες.

Εξίσου σημαντική θεωρείται η καθημερινή φυσική δραστηριότητα. Ο νευρολόγος προτείνει περίπου 43 λεπτά μέτριας έντασης κίνησης κάθε μέρα. Δεν είναι απαραίτητο να πρόκειται για οργανωμένη άσκηση ή προπόνηση. Το περπάτημα, το ανέβασμα σκάλας ή ακόμη και οι μετακινήσεις μέσα στην ημέρα μπορούν να συμβάλουν ουσιαστικά στην επίτευξη του στόχου. Η συστηματική κίνηση έχει συνδεθεί με καλύτερη λειτουργία της καρδιάς, βελτιωμένη ευαισθησία στην ινσουλίνη και πιο υγιή γήρανση.

Το τρίτο στοιχείο αφορά τις διατροφικές επιλογές. Η σύσταση είναι να δίνεται έμφαση σε τροφές με υψηλή θρεπτική αξία και ελάχιστη επεξεργασία. Φρούτα, λαχανικά, όσπρια, δημητριακά ολικής άλεσης, ποιοτικές πηγές πρωτεΐνης και καλά λιπαρά αποτελούν τη βάση μιας διατροφής που υποστηρίζει τη μακροχρόνια υγεία, ενώ η κατανάλωση υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων καλό είναι να περιορίζεται.

Την ίδια στιγμή, ξεχωριστό ενδιαφέρον παρουσιάζουν τα ευρήματα μελέτης του Τμήματος Επιστημών Άσκησης του Brigham Young University, η οποία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Preventive Medicine. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το τρέξιμο μπορεί να επηρεάσει θετικά το προσδόκιμο ζωής, καθώς σχετίζεται με τη διατήρηση των τελομερών, των προστατευτικών δομών που βρίσκονται στα άκρα των χρωμοσωμάτων.

Τα τελομερή παίζουν καθοριστικό ρόλο στην προστασία του γενετικού υλικού, όμως με την ηλικία μικραίνουν, συμβάλλοντας στη γήρανση των κυττάρων. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα της έρευνας, οι άνθρωποι που διατηρούν υψηλά επίπεδα φυσικής δραστηριότητας —αντίστοιχα με 30 έως 40 λεπτά τρεξίματος ημερησίως για πέντε ημέρες την εβδομάδα— εμφανίζουν μεγαλύτερα τελομερή σε σύγκριση με όσους ακολουθούν καθιστικό τρόπο ζωής.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι αυτή η διαφορά μεταφράζεται σε βιολογικό πλεονέκτημα που μπορεί να φτάνει έως και τα εννέα χρόνια. Με απλά λόγια, το τακτικό τρέξιμο δεν βοηθά μόνο στη βελτίωση της φυσικής κατάστασης, αλλά φαίνεται να επιβραδύνει και ορισμένες από τις διαδικασίες που σχετίζονται με τη γήρανση του οργανισμού.