Ένα ιστορικό ορόσημο για τον διαστημικό τουρισμό και την προσβασιμότητα καταγράφηκε σήμερα, Σάββατο, στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς για πρώτη φορά άτομο σε αναπηρικό αμαξίδιο πραγματοποίησε πτήση στο Διάστημα.

Η απογείωση έγινε από το δυτικό Τέξας, με τη Μικαέλα Μπέντχαους, Γερμανίδα μηχανικό αεροδιαστημικής που έμεινε παραπληγική έπειτα από ατύχημα, να επιβαίνει σε πύραυλο της Blue Origin, της διαστημικής εταιρείας του Τζεφ Μπέζος.

Η Μπέντχαους ταξίδεψε μαζί με ακόμη πέντε επιβάτες –ανάμεσά τους επιχειρηματίες– στο πλαίσιο των υποτροχιακών πτήσεων διαστημικού τουρισμού που προσφέρει η εταιρεία, οι οποίες απευθύνονται σε περιορισμένο αριθμό προνομιούχων.

«Μετά το ατύχημά μου, συνειδητοποίησα πραγματικά σε ποιο βαθμό ο κόσμος μας παραμένει απρόσιτος για τα άτομα με αναπηρία», ανέφερε σε βίντεο που δημοσίευσε η εταιρεία, προσθέτοντας:

«Εάν θέλουμε να είμαστε μια κοινωνία χωρίς αποκλεισμούς, πρέπει να το αποδεικνύουμε σε όλους τους τομείς και όχι μόνο εκεί όπου μας βολεύει».

Πέρα από τη γραμμή Κάρμαν

Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε λίγο μετά τις 08:15 τοπική ώρα (16:15 ώρα Ελλάδας). Ο πλήρως αυτοματοποιημένος πύραυλος New Shepard απογειώθηκε κάθετα, με την κάψουλα των επιβατών να αποκολλάται εν πτήσει και να επιστρέφει στην έρημο του Τέξας με τη βοήθεια αλεξίπτωτων.

Η συνολική εμπειρία διήρκεσε περίπου δέκα λεπτά, κατά τη διάρκεια των οποίων οι επιβάτες πέρασαν τη γραμμή Κάρμαν, το όριο των 100 χιλιομέτρων που θεωρείται διεθνώς ως το σύνορο του Διαστήματος.

Ο νέος επικεφαλής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, συνεχάρη δημόσια την Μπέντχαους, δηλώνοντας:
«Αποτελείτε έμπνευση για εκατομμύρια ανθρώπους».

Η Blue Origin πραγματοποιεί εδώ και χρόνια τέτοιες πτήσεις διαστημικού τουρισμού, χωρίς να ανακοινώνει επίσημα το κόστος. Μέχρι σήμερα έχει μεταφέρει περισσότερους από 80 ανθρώπους, ανάμεσά τους και γνωστές προσωπικότητες, όπως η τραγουδίστρια Κέιτι Πέρι και ο ηθοποιός Ουίλιαμ Σάτνερ, ο θρυλικός κυβερνήτης Κερκ του Star Trek.

Η σημερινή πτήση, ωστόσο, ξεχωρίζει ως ένα παγκόσμιο σύμβολο ένταξης, ανοίγοντας μια νέα συζήτηση για το ποιοι μπορούν –και ποιοι πρέπει– να έχουν θέση στο μέλλον της διαστημικής εξερεύνησης.