Οι φίλοι και οι θαυμαστές των γατών γνωρίζουν ότι δεν υπάρχει τίποτα να φοβηθούν, αλλά η επίμονη πεποίθηση ότι οι μαύρες γάτες είναι κατά κάποιο τρόπο γρουσουζιά έχει διαρκέσει εδώ και αιώνες.

Σίγουρα, κατά την ακμή της αρχαίας Αιγύπτου, όλες οι γάτες τιμήθηκαν και λατρεύτηκαν, η δολοφονία μιας από αυτές ισοδυναμούσε ακόμη και με θανατική ποινή, αλλά η άνοδος της μαγείας στην Ευρώπη έβαλε τέλος σε κάθε ίχνος καλής θέλησης προς τις πιο μελαχρινές γάτες.

Ενώ η μαύρη απόχρωση δεν περιορίζεται σε συγκεκριμένες ράτσες, η ράτσα Βομβάης είναι πιθανώς το είδος της γάτας που φαντάζεστε πιο συχνά όταν φαντάζεστε μια κλασική μαύρη γάτα. Οι περισσότερες μαύρες γάτες έχουν επίσης χρυσοκίτρινα μάτια, χάρη στην υψηλή περιεκτικότητα σε μελανίνη στο σώμα τους. Και παρόλο που οι ολομαύρες γάτες μπορούν να είναι είτε αρσενικές είτε θηλυκές, υπάρχει μια ελαφρώς υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης του χρωματισμού στις αρσενικές γάτες.

Οι μαύρες γάτες εμφανίζονται συχνά σε κάθε είδους πολιτισμικά βασισμένες λαογραφικές ιστορίες, και παρόλο που πολλοί μύθοι για τις μαύρες γάτες είναι στην πραγματικότητα θετικής φύσης, η δυτική παράδοση έχει δυσφημίσει τόσο πολύ τα πλάσματα που οι μαύρες γάτες ως γρουσουζιά έχουν γίνει κάτι δεδομένο σε διάφορους κύκλους (τουλάχιστον, έτσι φαίνεται όταν αρχίζουν να εμφανίζονται οι διακοσμήσεις του Χάλογουιν, με «τρομακτικές γάτες» και άλλα παρόμοια). Είναι λοιπόν οι μαύρες γάτες κακή τύχη;

Φαίνεται ότι η σχέση μεταξύ κακής τύχης και μαύρων γατών χρονολογείται από τον 13ο αιώνα. Δεν είναι γνωστό ακριβώς πώς και γιατί οι γάτες συνδέθηκαν με τον διάβολο κατά τον Μεσαίωνα, αλλά η πεποίθηση ήταν τόσο επίμονη που τις έπιαναν και τις σκότωναν κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Μαύρου Θανάτου γύρω στο 1348 μ.Χ. Κατά ειρωνικό τρόπο, η θανάτωση των γατών μόνο επιδείνωσε την πανώλη, η οποία συχνά μεταδιδόταν από μολυσμένους ψύλλους που ήταν προσκολλημένοι σε τρωκτικά.

Καθώς η φλυαρία για την άνομη μαγεία άρχισε να εξαπλώνεται στην Ευρώπη τον 16ο αιώνα, οι γάτες (ιδιαίτερα οι μαύρες) βρέθηκαν μπλεγμένες στο κυνήγι, απλώς επειδή πολλές υποτιθέμενες μάγισσες είχαν πάρει ως συντρόφους γάτες του δρόμου. Κάπως, η έννοια του «συντρόφου» μετατράπηκε σε «οικεία» και η πεποίθηση ότι οι μάγισσες μπορούσαν να μετατραπούν στις (συνήθως μαύρες) γάτες συντρόφους τους έγινε επίμονη, μεταφέροντας ακόμη και στην Αμερική, όπου ήταν ένα ανεξίτηλο μέρος των δικών των Μαγισσών του Σάλεμ.

Δεν βοήθησε τα πράγματα το γεγονός ότι οι Πουριτανοί που βοήθησαν στον εποικισμό του Σάλεμ της Μασαχουσέτης ήταν αφοσιωμένοι πιστοί στη Βίβλο, και ο συνδυασμός ενός μεγάλου φόβου για οτιδήποτε σχετίζεται με τον διάβολο (που χρονολογείται από τον Μεσαίωνα) και της επίμονης πεποίθησης ότι οι μαύρες γάτες ήταν ένα κλασικό μέρος του τρόπου ζωής των μαγισσών ήταν θανατηφόρος.

Υπάρχουν πολλοί μύθοι για τις μαύρες γάτες σε όλη την ιστορία. Η σκωτσέζικη λαογραφία περιλαμβάνει μια νεράιδα γνωστή ως Cat Sìth, μια γιγάντια μαύρη γάτα (με μια μικρή λευκή κηλίδα στο στήθος της) που πιστευόταν ότι είχε την ικανότητα να κλέβει την ψυχή ενός νεκρού πριν οι θεοί προλάβουν να την διεκδικήσουν. Αυτή η πεποίθηση οδήγησε στη δημιουργία νυχτερινών και ημερήσιων σκοπιών που ονομάζονταν «Late Wake» για να φυλάνε τα σώματα λίγο πριν την ταφή.

Υπάρχει επίσης άφθονη λαογραφία και θρύλος που σχετίζεται με τις πραγματικές κινήσεις των μαύρων γατών. Σε πολλές από τις ευρωπαϊκές χώρες όπου οι αιλουροειδή εξακολουθούν να θεωρούνται γρουσουζιά, είναι εξαιρετικά κακός οιωνός όταν μια μαύρη γάτα διασχίζει το δρόμο τους.

Ωστόσο, οι Γερμανοί φαίνεται να έχουν ελαφρύνει αυτό το κομμάτι του θρύλου, πιστεύοντας ότι μια γάτα που διασχίζει από δεξιά προς τα αριστερά είναι κακά νέα, ενώ μια που κινείται από αριστερά προς τα δεξιά είναι μια χαρά. Βέβαια, σας ευχόμαστε καλή τύχη προσπαθώντας να κάνετε μια γάτα να κινηθεί όπως θέλετε. Όπως γνωρίζει κάθε ιδιοκτήτης γάτας, θα χρειαστείτε πολλή καλή τύχη, δεξιότητες και πολλή υπομονή για να κάνετε οποιοδήποτε είδος γάτας (μαύρης ή όχι) να ακολουθήσει την κατεύθυνση που σχετίζεται με την τοποθέτηση των ποδιών.

Οι δεισιδαίμονες αθλητές τηρούν επίσης την ταξιαρχία των κακών ειδήσεων για τις διασταυρούμενες διαδρομές. Αν μια μαύρη γάτα διασχίσει το μονοπάτι ενός παίκτη ενώ κατευθύνεται σε έναν αγώνα, είναι γραφτό να γυρίσει πίσω.

Ακόμα και ορισμένοι πειρατές ασπάζονταν τις πεποιθήσεις που βασίζονται στην κίνηση, εμμένοντας στην ιδέα ότι αν μια μαύρη γάτα κινηθεί προς το μέρος σας, αυτό είναι κακή τύχη, αλλά μια γάτα που απομακρύνεται από εσάς σημαίνει καλά νέα. Αν μια μαύρη γάτα περπατούσε σε ένα πλοίο και μετά έφευγε, το πλοίο βυθιζόταν στην επόμενη εξόρμησή του.

Φαίνεται ότι η επιρροή των αρχαίων Αιγυπτίων και η αγάπη τους για τις γάτες διατηρήθηκε σε ορισμένους ευρωπαϊκούς πολιτισμούς. Οι ναυτικοί και οι σύζυγοί τους πίστευαν στη δύναμη της καλής τύχης της μαύρης γάτας, με ορισμένους ψαράδες να κρατούν τέτοιες γάτες στο πλοίο, ενώ οι γυναίκες να κρατούν μαύρες γάτες στο σπίτι για διπλή δόση τύχης.

Η ιαπωνική κουλτούρα τιμά επίσης τις μαύρες γάτες ως σύμβολα καλής τύχης και θεωρούνται ιδιαίτερα σημαντικές για τις ανύπαντρες γυναίκες, καθώς πιστεύεται ότι το να έχουν μια μαύρη γάτα προσελκύει πολλούς καλούς μνηστήρες. Στη Ρωσία, όλες οι γάτες θεωρούνται τυχερές.