Ο Έλον Μασκ δεν είναι μόνο ο άνθρωπος πίσω από την Tesla και τη SpaceX. Είναι επίσης ο «νους» πίσω από ένα από τα μεγαλύτερα δορυφορικά δίκτυα στον κόσμο, το γνωστό Starlink.

Μέχρι σήμερα, η SpaceX έχει εκτοξεύσει πάνω από 5.500 δορυφόρους για το πρόγραμμα Starlink, ενώ ο στόχος είναι να φτάσει τους 42.000 μέσα στα επόμενα χρόνια.

Αλλά γιατί χρειάζονται τόσοι πολλοί δορυφόροι; Η απάντηση είναι απλή: για να παρέχουν γρήγορο και σταθερό ίντερνετ σε κάθε γωνιά του πλανήτη.

Τι εξυπηρετεί το Starlink

Το Starlink στοχεύει να καλύψει περιοχές όπου η πρόσβαση στο διαδίκτυο είναι δύσκολη ή ανύπαρκτη — όπως απομακρυσμένα χωριά, νησιά, ακόμα και τοποθεσίες με έντονα καιρικά φαινόμενα όπου οι παραδοσιακές υποδομές αποτυγχάνουν.

Οι δορυφόροι του Starlink κινούνται σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, περίπου 550 χιλιόμετρα πάνω από το έδαφος. Αυτό επιτρέπει στο σήμα να ταξιδεύει πιο γρήγορα σε σχέση με τους παραδοσιακούς δορυφόρους που βρίσκονται σε πολύ μεγαλύτερο ύψος. Έτσι, οι χρήστες απολαμβάνουν ταχύτητες που φτάνουν έως και 250 Mbps με χαμηλή καθυστέρηση — ιδανικό για online παιχνίδια, streaming ή τηλεδιασκέψεις.

Οι ανησυχίες των επιστημόνων

Ωστόσο, αυτή η «καταιγίδα» δορυφόρων έχει και τις αρνητικές της πλευρές. Πολλοί αστρονόμοι έχουν εκφράσει ανησυχίες, επισημαίνοντας ότι οι δορυφόροι του Starlink δημιουργούν φωτεινές γραμμές στον νυχτερινό ουρανό, επηρεάζοντας την παρατήρηση των άστρων και την επιστημονική έρευνα.

Επίσης, υπάρχει ο φόβος ότι η υπερφόρτωση της τροχιάς της Γης με τόσους δορυφόρους μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο συγκρούσεων και να δημιουργήσει λεγόμενα «διαστημικά σκουπίδια».

Συνεχίζει ακάθεκτος ο Μασκ

Παρόλα αυτά, ο Έλον Μασκ και η SpaceX συνεχίζουν χωρίς να πτοούνται. Το Starlink ήδη προσφέρει υπηρεσίες σε πολλές χώρες, ενώ έχει χρησιμοποιηθεί σε κρίσιμες καταστάσεις — φυσικές καταστροφές ή εμπόλεμες περιοχές — παρέχοντας σύνδεση στο διαδίκτυο όταν άλλες υποδομές κατέρρευσαν.

Το αν το διάστημα θα «γεμίσει» ή αν το Starlink θα αλλάξει προς το καλύτερο την παγκόσμια συνδεσιμότητα, μένει να το δούμε. Προς το παρόν, ο ουρανός έχει σίγουρα περισσότερους «επισκέπτες» από ποτέ.