Ένα δέντρο στη Σκωτία, που εκτιμάται ότι είναι ηλικίας 5.000 ετών, άρχισε πρόσφατα να αλλάζει... φύλο – ένα φαινόμενο ιδιαίτερα σπάνιο, το οποίο αδυνατούν να εξηγήσουν οι επιστήμονες.

Ο ίταμος του Fortingall θεωρούνταν εδώ και αιώνες αρσενικό δέντρο. Πρόσφατα όμως άρχισε να βγάζει καρπούς, γεγονός που υποδηλώνει ότι αλλάζει φύλο, όπως διευκρίνισε ο Max Coleman, βοτανολόγος των Βασιλικών Βοτανικών Κήπων του Εδιμβούργου.

«Είναι ένα σπάνιο φαινόμενο (...) που δεν έχει εξηγηθεί πλήρως», υπογράμμισε ο επιστήμονας, σύμφωνα με τον οποίο η αλλαγή φύλου ενδέχεται να οφείλεται σε ορμονική ανισορροπία.

«Το περιβαλλοντικό στρες είναι ένας από τους παράγοντες που μπορεί να προκάλεσαν την αλλαγή», πρόσθεσε. Η κατάσταση του δέντρου πάντως είναι πάρα πολύ καλή, και η μεταμόρφωσή του θα εξεταστεί προσεκτικά, διευκρίνισε.

Ο ίταμος βρίσκεται στην αυλή μιας παλιάς εκκλησίας. Ο βρετανικός Τύπος τον χαρακτηρίζει «το γηραιότερο δέντρο της Βρετανίας», αν και η ακριβής ηλικία του είναι πολύ δύσκολο να προσδιοριστεί. Οι ειδικοί προσπαθούν να κάνουν έναν υπολογισμό συγκρίνοντας τις σημερινές διαστάσεις του με εκείνες που είχαν καταγραφεί πριν από πολλούς αιώνες.