Το μικρότερο οπόσουμ του κόσμου έβαλε τις καρδιές πολλών ανθρώπων στη θέση τους. Κι αυτό γιατί βρέθηκε ευτυχώς στη Νήσο Καγκουρό, ενώ υπήρχαν οι φόβοι πως η ύπαρξή του στον πλανήτη είχε εξαλειφθεί μετά τις μεγάλες πυρκαγιές της Αυστραλίας στις αρχές του 2020. Μια εθελοντική ομάδα ανακάλυψε το οπόσουμ πυγμαίο σε μια αποστολή προστασίας του νησιού, που είναι το τρίτο μεγαλύτερο της Αυστραλίας.

Το Kangaroo Island Land for Wildlife είναι ένα πρόγραμμα διατήρησης της βιοποικιλότητας που στοχεύει στην παροχή καταφυγίου σε ζώα και φυτά, βελτιώνοντας παράλληλα και τους οικότοπους στους οποίους αυτά υπάρχουν. Η ομάδα ερεύνησε 20 περιοχές και εντόπισε 200 ζώα από 20 διαφορετικά είδη.

Μεταξύ των ειδών ζώων που βρέθηκαν, ήταν και το μικρό οπόσουμ πυγμαίος, ένα μικροσκοπικό πλασματάκι που έχει βάρος λιγότερο από 10 γραμμάρια. Παρόλο που αυτά τα μικροσκοπικά ζωάκι είναι μαρσιποφόρα, στην όψη θυμίζουν ποντικοσκίουρο ή αλλιώς μυωξό. «Αυτή η ανακάλυψη είναι η πρώτη καταγεγραμμένη μετά τις πυρκαγιές», είπε ο οικολόγος Pat Hodgens στην εφημερίδα The Guardian. «Η πυρκαγιά έκαψε περίπου το 88% του προβλεπόμενου εύρους αυτού του είδους, οπότε πραγματικά δεν ήμασταν σίγουροι ποιος θα ήταν ο αντίκτυπος των πυρκαγιών, αλλά είναι αρκετά προφανές ότι ο πληθυσμός θα είχε επηρεαστεί σοβαρά», συμπλήρωσε.

@matadornetwork.com

Σχεδόν το μισό νησί επηρεάστηκε από τις φωτιές, οπότε θα πρέπει να γίνει περαιτέρω έρευνα και δουλειά ώστε να προστατευτεί ο εναπομείνας πληθυσμός του οπόσουμ πυγμαίου. Σύμφωνα με τον Hodgens, είναι πλέον πιο ευάλωτα από ποτέ, καθώς όσο οι θαμνώδεις περιοχές αναγεννούνται, είναι εκτεθειμένα σε αρπακτικά ζώα, όπως οι άγριες γάτες. Το ευχάριστο νέο είναι πως δεν εξαφανίστηκε ακόμα ένα είδος από τον πλανήτη μας, ωστόσο θα χρειαστεί βοήθεια για να επιβιώσει.