Το πρώτο μεγάλο εξολοκλήρου κινεζικής κατασκευής επιβατικό αεροσκάφος έκανε σήμερα την πρώτη του πτήση, φιλοδοξώντας να ανταγωνιστεί τους «αντιπάλους» του, τα Boeing και τα Airbus. Ύστερα από πτήση περίπου 90 λεπτών, το αεροσκάφος C919 επέστρεψε με ασφάλεια στο αεροδρόμιο Pudong στη Σαγκάη.

Το αεροπλάνο θεωρείται κατασκευή- σύμβολο των φιλοδοξιών του Πεκίνου να μπει δυναμικά στην αγορά της παγκόσμιας αεροναυπηγικής. Το τζετ κατασκευάστηκε από την κρατική Comac και είχε σχεδιαστεί από το 2008 αλλά η παρθενική του πτήση διαρκώς αναβαλλόταν.

Για το σημερινό ταξίδι, το αεροσκάφος μετέφερε μόνο βασικό πλήρωμα πέντε πιλότων και μηχανικών κι απογειώθηκε μπροστά σε πλήθος θεατών. Πριν την πτήση, η κρατική τηλεόραση είχε μεταδώσει πως το αεροσκάφος θα πετούσε σε ύψος μόνο 3.000 μέτρων και με ταχύτητα περίπου 300 χιλιομέτρων την ώρα.

Το C919 φιλοδοξεί να ανταγωνιστεί άμεσα τα Boeing 737 και τα Airbus A320. Σύμφωνα με το BBC έχουν ήδη γίνει παραγγελίες για περισσότερα από 500 αεροσκάφη από 23 πελάτες, κυρίως κινέζικες αεροπορικές εταιρείες. Βασικός πελάτης είναι η China Eastern Airlines. Η αρμόδια υπηρεσία ασφάλειας της Ευρώπης έχει αρχίσει τη διαδικασία πιστοποίησης για το C919, βασικό βήμα για τη επιτυχία του στην παγκόσμια αγορά.