Οι πολιτικές ομιλίες δεν έχουν πια την αίγλη του παρελθόντος. Ο κόσμος πλέον δεν κρέμεται από τα χείλη των πολιτικών. Μπορεί οι σημερινοί πολιτικοί να μην έχουν την ευφράδεια και τις ηγετικές ικανότητες τον παλιότερων ή μπορεί να μην ενδιαφερόμαστε και τόσο για τα λόγια των πολιτικών αλλά μόνο για τις πράξεις. Μπορεί να υπάρχει άλλος λόγος ή πολύ μαζί. Όταν ένας πολιτικός ανεβαίνει στο βήμα έστω και και για μισή ώρα, οι περισσότεροι δεν βλέπουν την ώρα να κατέβει.

Ο Jeff Merkley πάντως το τερμάτισε. Είναι και επίσημα πλέον, ο ολυμπιονίκης μαραθωνοδρόμος της πολιτικής ομιλίας. Κι αυτό γιατί ανέβηκε στο βήμα για να μιλήσει για τον επικείμενο διορισμό του συντηρητικού Neil McGill Gorsuch στο Ανώτατο δικαστήριο και... ξέχασε να κατέβει. Μιλούσε για 15 ολόκληρες ώρες. Μάλλον δεν τον θέλει με τίποτα...

Ο γερουσιαστής ξεκίνησε λοιπόν να μιλάει στις 7 το απόγευμα της Τρίτης και συνέχισε μέχρι τις 10.15 το πρωί της Τετάρτης, οπότε (και μάλλον προς ανακούφιση του ακροατηρίου) αποφάσισε να βάλει τελεία και παύλα.

Κατά την διάρκεια της μαραθώνιας ομιλίας του, αναφέρθηκε στις άσχημες επιπτώσεις του διορισμού του Gorsuch. Σύμφωνα με τους κανονισμούς, κανένας δεν μπορεί να τον διακόψει και εκείνος δεν μπορεί να κατέβει από το βήμα πριν τελειώσει.

Αυτού του είδους οι ομιλίες – παρεμβάσεις ονομάζονται «filibuster». Είναι μια τεχνική κωλυσιεργίας, που επιτρέπει σε έναν μόνο γερουσιαστή να καθυστερήσει μακρηγορώντας τις συνεδριάσεις του σώματος, ώστε σε κάποιες περιπτώσεις να αναβάλει ή να ματαιώσει τις ψηφοφορίες του.

Ωστόσο, μάλλον τσάμπα μιλούσε ο Μerkley τόσες ώρες. Γιατί η πρώτη ψηφοφορία για τον Gorsuch ήταν προγραμματισμένη για την Πέμπτη το πρωί!

Βέβαια, το «filibuster» του Merkley δεν είναι το πρώτο ούτε το τελευταίο. Το 2015 ο Ρεπουμπλικάνος βουλευτής Rudd Paul είχε μιλήσει στην Γερουσία για 10 ώρες και 30 λεπτά, διαμαρτυρόμενος για μια μεταρρύθμιση που αφορούσε την Εθνική Υπηρεσία Ασφαλείας NSA. Τον Σεπτέμβριο του 2013 πάλι, ο Ted Cruz παρέμεινε στο βήμα για 21 ώρες(!), μιλώντας για το ασφαλιστικό νομοσχέδιο Ομπάμα.

Το απόλυτο ρεκόρ πάντως κρατάει από το 1957, με τον γερουσιαστή της Νότιας Καρολίνας Strom Thurmond να μιλάει για 24 συνεχόμενες ώρες, με στόχο να μπλοκάρει ένα νομοσχέδιο για τα πολιτικά δικαιώματα.