Η ανίχνευση των βαρυτικών κυμάτων, όπως αναμενόταν, η οποία ανακοινώθηκε φέτος τον Φεβρουάριο και πραγματοποιήθηκε από τους ανιχνευτές LIGO στις ΗΠΑ, ανακηρύχθηκε η κορυφαία ανακάλυψη στη Φυσική για το 2016, από το έγκριτο διεθνές περιοδικό «Physics World» (Κόσμος της Φυσικής).

Τα βαρυτικά κύματα είναι «ρυτιδώσεις» του χωροχρόνου, που προκαλούνται από βίαια κοσμικά συμβάντα, όπως η σύγκρουση μεταξύ μαύρων οπών. Είχαν προβλεφθεί θεωρητικά από τη γενική θεωρία σχετικότητας του Αϊνστάιν, αλλά μόλις τώρα κατέστη δυνατό να ανιχνευθούν στη Γη.

Η πολυμελής ερευνητική κοινοπραξία LIGO αποτελείται από επιστήμονες άνω των 80 πανεπιστημίων και ερευνητικών ινστιτούτων, με επικεφαλής επιστήμονες από τα αμερικανικά πανεπιστήμια ΜΙΤ και Caltech.

Η πρώτη δεκάδα (Top 10) του 2016, σύμφωνα με το «Physics World», περιλαμβάνει τις εξής ανακαλύψεις:

Τη δημιουργία και μέτρηση του κβαντικού εναγκαλισμού ανάμεσα σε ζεύγη δύο διαφορετικών ειδών ιόντων.
Τη δημιουργία μιας μηχανής με ένα μόνο άτομο.
Τη δημιουργία ενός άκρως ευαίσθητου, μικρού και φθηνού μετρητή βαρύτητας.
Τη δημιουργία μιας γάτας του Σρέντιγκερ που ζει και πεθαίνει σε δύο κουτιά ταυτόχρονα.
Την μέτρηση της αρνητικής διάθλασης των ηλεκτρονίων στο γραφένιο.
Την ανακάλυψη του πλησιέστερου στη Γη βραχώδους εξωπλανήτη γύρω από τον Εγγύτατο του Κενταύρου.
Τη δημιουργία ενός «πυρηνικού ρολογιού» με βάση το θόριο-229.
Την κατασκευή ενός νέου φακού μικροσκοπίου που συνδυάζει μεγάλο οπτικό πεδίο και υψηλή ανάλυση.
Την προσομοίωση των αλληλεπιδράσεων μεταξύ θεμελιωδών σωματιδίων με τη χρήση ενός κβαντικού υπολογιστή.