Οι ΗΠΑ σκότωσαν τον αρχηγό των αφγανών Ταλιμπάν με μια αεροπορική επιδρομή σε απομακρυσμένη μεθοριακή περιοχή λίγο μέσα στο έδαφος του Πακιστάν, ανακοίνωσε σήμερα το Αφγανιστάν για μια επίθεση η οποία πιθανότατα εξαλείφει κάθε άμεση προοπτική για ειρηνευτικές συνομιλίες.

Ο θάνατος του μουλά Αχτάρ Μασούρ μπορεί να προκαλέσει μια μάχη για τη διαδοχή του και να βαθύνει τις ρωγμές που εμφανίσθηκαν στο κίνημα των Ταλιμπάν μετά τον θάνατο του ιδρυτή του, του μουλά Μοχάμαντ Όμαρ, ο οποίος επιβεβαιώθηκε πέρυσι, περισσότερο από δύο χρόνια αφότου ο Όμαρ είχε πεθάνει.

Η επιδρομή που πραγματοποιήθηκε χθες Σάββατο, για την οποία αμερικανοί αξιωματούχοι είπαν ότι είχε εγκριθεί από τον πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα και ότι συμμετείχαν σ' αυτή πολλά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, έδειξε πως οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να καταδιώξουν την ηγεσία των Ταλιμπάν μέσα στο Πακιστάν, το οποίο η υποστηριζόμενη από τη Δύση κυβέρνηση της Καμπούλ έχει κατηγορήσει επανειλημμένα ότι προσφέρει κρησφύγετο στους αντάρτες.

Υπογραμμίζει επίσης την πεποίθηση μεταξύ των αμερικανών στρατιωτικών διοικητών ότι, υπό την ηγεσία του Μασούρ, οι Ταλιμπάν προσέγγιζαν όλο και περισσότερο μαχητικές οργανώσεις όπως η αλ-Κάιντα, δημουργώντας μια άμεση απειλή για την ασφάλεια των ΗΠΑ.

Οι ΗΠΑ δεν έχουν επιβεβαιώσει τον θάνατο του Μανσούρ, αλλά ο επικεφαλής της αφγανικής κυβέρνησης Αμπντουλάχ Αμπντουλάχ, καθώς και η κορυφαία υπηρεσία πληροφοριών της χώρας, δήλωσαν ότι σκοτώθηκε.

"Ο ηγέτης των Ταλιμπάν Αχτάρ Μανσούρ σκοτώθηκε από πλήγμα μη επανδρωμένου αεροπλάνου ... Το αυτοκίνητό του δέχθηκε επίθεση στο Νταλ Μπαντίν", ανέφερε ο Αμπντουλάχ σε καταχώρισή του στο Twitter, αναφερόμενος σε μια περιοχή της πακιστανικής επαρχίας Μπαλουτσιστάν (Βελουχιστάν) στη μεθόριο με το Αφγανιστάν.

Ο αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Τζον Κέρι δήλωσε πως οι ΗΠΑ πραγματοποίησαν μια αεροπορική επιδρομή ακριβείας που είχε στόχο τον Μανσούρ "σε μια απομακρυσμένη περιοχή των αφγανο-πακιστανικών συνόρων".

Ο Μανσούρ αποτελούσε μια "συνεχιζόμενη, επικείμενη απειλή" για το προσωπικό των ΗΠΑ και τους Αφγανούς, δήλωσε ο Κέρι σε συνέντευξη Τύπου στη διάρκεια επίσκεψής του στη Μιανμάρ.

"Αν κάποιοι θέλουν να σταθούν εμπόδιο στην ειρήνη και συνεχίζουν να απειλούν και να σκοτώνουν και να ανατινάζουν ανθρώπους, δεν έχουμε άλλη επιλογή παρά να απαντήσουμε και πιστεύω ότι απαντήσαμε με τον κατάλληλο τρόπο", δήλωσε ο Κέρι.

Οι Ταλιμπάν δεν έκαναν επίσημη δήλωση, όμως δύο διοικητές που πρόσκεινται στον Μανσούρ αρνήθηκαν ότι σκοτώθηκε.

Μετά την πληροφορία για τον θάνατο του Μανσούρ, η προσοχή επικεντρώνεται στον υπαρχηγό του, τον Σιραζουντίν Χακάνι, αρχηγό ενός διαβόητου δικτύου στο οποίο αποδίδονται οι περισσότερες μεγάλες επιθέσεις καμικάζι στην Καμπούλ.

"Βάσει καθαρά της ιεραρχίας, είναι το φαβορί για να διαδεχθεί τον Μανσούρ", λέει ο Μάικλ Κούγκελμαν του Ινστιτούτου Γούντροου Ουίλσον.

Ο Χακάνι, ο οποίος διορίσθηκε υπαρχηγός αφού ο Μανσούρ ανέλαβε πέρυσι την ηγεσία των Ταλιμπάν, θεωρείται ότι αντιτίθεται εν γένει στις διαπραγματεύσεις.

Οι προσπάθειες για τη διοργάνωση συνομιλιών ανάμεσα στην αφγανική κυβέρνηση και τους Ταλιμπάν ήταν ήδη στάσιμες μετά την επίθεση καμικάζι τον περασμένο μήνα στην Καμπούλ που στοίχισε τη ζωή σε 64 ανθρώπους και έκανε τον πρόεδρο Άσραφ Γάνι να δώσει προτεραιότητα στις στρατιωτικές επιχειρήσεις μάλλον παρά στις διαπραγματεύσεις.

Το γραφείο του Γάνι ανακοίνωσε σήμερα ότι οι Ταλιμπάν που θέλουν να τερματισθεί η αιματοχυσία θα πρέπει να επιστρέψουν από "ξένα εδάφη" και να συμμετάσχουν στις προσπάθειες για την ειρήνευση.

Ο Κέρι δήλωσε πως οι ηγέτες τόσο του Πακιστάν όσο και του Αφγανιστάν είχαν ενημερωθεί για την αεροπορική επιδρομή του Σαββάτου, όμως αρνήθηκε να πει αν ενημερώθηκαν πριν ή αφού αυτή πραγματοποιήθηκε. Δήλωσε ότι μίλησε στο τηλέφωνο με τον πακιστανό πρωθυπουργό Ναουάζ Σαρίφ.

Το Πακιστάν είχε στο παρελθόν καταγγείλει αμερικανικές επιδρομές στο έδαφός του, χαρακτηρίζοντάς τις παραβίαση της κυριαρχίας του, όμως αμερικανοί αξιωματουχοι έχουν δηλώσει πως το Πακιστάν είχε εγκρίνει μερικές επιδρομές, ιδιαίτερα εναντίον μαχητών που πολεμούν εναντίον του πακιστανικού κράτους.

Το Πάκιστάν, το οποίο προσπαθεί να μεσολαβήσει για τη διεξαγωγή ειρηνευτικών συνομιλιών στο Αφγανιστάν, "ζητεί διεκρινίσεις" για την επιδρομή, δήλωσε εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών. Επανέλαβε μια έκκληση προς τους Ταλιμπάν να αποφύγουν τη βία και να συμμετάσχουν σε διαπραγματεύσεις.

Μη επανδρωμένα αεροπλάνα έβαλαν στόχο τον Μανσούρ κι έναν άλλον μαχητή που κινούνταν με αυτοκίνητο στην απομακρυσμένη περιοχή του Μπαλουτσιστάν (Βελουχιστάν), νοτιοδυτικά της πόλης Άχμαντ Ουάλ, δήλωσε αμερικανός αξιωματούχος στην Ουάσινγκτον που μίλησε με τον όρο να μην κατονομασθεί.

Πακιστανός αξιωματούχος στην περιοχή δήλωσε πως ένα αυτοκίνητο ανατινάχθηκε και δύο πρόσωπα, που δεν έχουν ταυτοποιηθεί, σκοτώθηκαν. Δεν ήταν σαφές πώς ανατινάχθηκε το όχημα και οι δύο σοροί μεταφέρθηκαν σε νοσοκομείο, δήλωσε ο αξιωματούχος, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί.

Ένας από τους διοικητές των Ταλιμπάν που απέρριψαν την πληροφορία για τον φόνο του Μανσούρ δήλωσε ότι η πληροφορία αυτή προκάλεσε ωστόσο ανησυχία.

"Η φήμη δημιούργησε πανικό ανάμεσα σ' αυτούς που μας ακολουθούν σ' όλο το Αφγανιστάν και το Πακιστάν", δήλωσε τηλεφωνικά το στέλεχος αυτό των Ταλιμπάν προσθέτοντας ότι λέει στους συντρόφους του να αγνοήσουν την πληροφορία.