Από τον Αύγουστο του 2013 οπότε και τοποθετήθηκε στην θέση του αρχηγού του στρατού πέρασαν περίπου 2,5 χρόνια. Για τον ηγέτη της Βορείου Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν, αυτός είναι αρκετός χρόνος για να πειστεί ότι κάποιος πρέπει να καταδικαστεί σε θάνατο. Μετά την εκτέλεση άλλων αξιωματούχων αλλά του θείου του, ήρθε η ώρα και για τον μέχρι πρότινος αρχηγό του στρατού, Ρι Γιανγκ-Τζιλ, να εκτελεστεί. Ο τρόπος δεν έχει γίνει γνωστός αν και ο Κιμ Γιονγκ Ουν φημίζεται για την φαντασία του σε αυτόν τον τομέα (λέγεται πως πέταξε ζωντανό το θείο του στα σκυλιά και σκότωσε αξιωματούχο με φλογοβόλο).

Ο στρατηγός Ρι Γιουνγκ-Τζιλ ήταν αρχηγός του γενικού επιτελείου υπό το καθεστώς του Κιμ Γιονγκ Ουν από τον Αύγουστο του 2013. Σύμφωνα με το νοτιοκορεατικό πρακτορείο ειδήσεων, εκτελέστηκε με την κατηγορία της «διαφθοράς». Το τελευταίο διάστημα, διεθνείς παρατηρητές είχαν επισημάνει πως η επιρροή του στα πράγματα έβαινε μειούμενη.

Πιο συγκεκριμένα, το νοτιοκορεατικό πρακτορείο Yonhap News, που επικαλείται πηγές προσκείμενες στο καθεστώς της Βόρειας Κορέας, ο στρατηγός Ρι εκτελέστηκε αυτό το μήνα αντιμετωπίζοντας κατηγορίες για «αποκόμιση προσωπικού κέρδους».