Nέα εποχή στις μεταμοσχεύσεις: Επιστήμονες αναζωογόνησαν νεφρά χοίρων καταψυγμένα για έναν χρόνο

Επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Μινεσότα διατήρησαν νεφρά χοίρων στους -150°C για πάνω από έναν χρόνο με υαλοποίηση (vitrification) και τα μεταμόσχευσαν επιτυχώς, ανοίγοντας νέο δρόμο στις μεταμοσχεύσεις.

Η τεχνική που έκανε τη διαφορά λέγεται υαλοποίηση (vitrification). Με αυτήν, ερευνητές του Πανεπιστημίου της Μινεσότα διατήρησαν νεφρά χοίρων σε ψυκτική αποθήκευση για μήνες, στους μείον 150 βαθμούς Κελσίου, και σε μία περίπτωση για πάνω από ένα έτος. Στη συνέχεια τα ξεπάγωσαν, τα εξέτασαν και τα μεταμόσχευσαν με επιτυχία σε χοίρους-δέκτες.

Η ομάδα έχει συν-ηγέτη τον χειρουργό μεταμοσχεύσεων Έρικ Φίνγκερ. Η έρευνα δημοσιεύθηκε ως προεκτύπωση στο bioRxiv, εν αναμονή της αξιολόγησης από ομότιμους.

Γιατί η κρυοσυντήρηση οργάνων μπορεί να αλλάξει τις λίστες αναμονής;

Σύμφωνα με τις τρέχουσες εκτιμήσεις, ζωτικά όργανα όπως η καρδιά ή ο πνεύμονας πρέπει να μεταμοσχευθούν στον άνθρωπο εντός έξι ωρών ή και λιγότερο. Ο νεφρός, το πιο ανθεκτικό από αυτά τα όργανα, μπορεί να παραμείνει βιώσιμος μόνο για έως και 36 ώρες πριν από τη χειρουργική επέμβαση.

Αυτές οι αυστηρές χρονικές προθεσμίες έχουν συμβάλει στο να παραμείνουν χιλιάδες άνθρωποι στις λίστες αναμονής για ένα νέο όργανο.

Τι έδειξε η έρευνα για τα νεφρά χοίρων;

Τα όργανα που είχαν καταψυχθεί ανέκτησαν το χρώμα τους και βοήθησαν τα πειραματόζωα να παράγουν ούρα. Πρόκειται για κρίσιμα σημάδια ότι είχε επιτευχθεί η αποκατάσταση της ροής του αίματος και της λειτουργίας των οργάνων.

Η πορεία της ομάδας προς αυτό το ορόσημο περιελάμβανε μικρότερες επιτυχημένες δοκιμές με μεταμοσχεύσεις νεφρών αρουραίων, που δημοσιεύθηκαν το 2023. Περιελάμβανε επίσης μια προηγούμενη μεταμόσχευση νεφρού χοίρου με πολύ μικρότερη περίοδο κατάψυξης, 10 ημέρες, το 2025.

Τι είναι η υαλοποίηση (vitrification) και πόσο διαρκεί η διατήρηση;

Η υαλοποίηση είναι η εμβάπτιση ζωντανού ιστού σε έναν χημικό κρυοπροστατευτικό παράγοντα (CPA) και στη συνέχεια η ψύξη του, εδώ στους -150°C. Έτσι δημιουργείται μια καλά διατηρημένη και υαλώδης κατάσταση αναστολής των ζωτικών λειτουργιών.

Μόλις η θερμοκρασία φτάσει τους -120°C, όπως δήλωσε ο Φίνγκερ στο MIT Tech Review, το όργανο μπορεί να «παραμείνει σταθερό για μεγάλες χρονικές περιόδους — πιστεύουμε επ’ αόριστον».

Μπορεί η μέθοδος να εφαρμοστεί σε ανθρώπινα όργανα;

Η υαλοποίηση χρησιμοποιείται συστηματικά στην αναπαραγωγική ιατρική, για την αποθήκευση ωαρίων, σπέρματος και εμβρύων. Η διαδικασία γίνεται όμως όλο και πιο περίπλοκη ανάλογα με το μέγεθος της ζωντανής ύλης που υαλοποιείται.

Μακροπρόθεσμος στόχος των ερευνητών παραμένει η επιτυχής αναπαραγωγή της ίδιας διαδικασίας σε ανθρώπινα όργανα. Η προσπάθεια έχει χρηματοδοτηθεί εν μέρει από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών (National Science Foundation), το οποίο εποπτεύει το Κέντρο Μηχανικής Έρευνας για Προηγμένες Τεχνολογίες Διατήρησης Βιολογικών Συστημάτων (ATP-Bio) με έδρα το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα Twin Cities.