Σήμερα έμαθα: Η Νορβηγία εχει χρίσει ιππότη έναν πιγκουίνο

Ο ενδοξότερος ίσως πιγκουίνος στον κόσμο δεν ζει στις παγωμένες εκτάσεις της Ανταρκτικής, αλλά στην καρδιά της Σκωτίας, κατέχοντας μάλιστα έναν από τους υψηλότερους βαθμούς στον νορβηγικό στρατό.

Ο Sir Nils Olav, ένας επιβλητικός βασιλικός πιγκουίνος που φιλοξενείται στον Ζωολογικό Κήπο του Εδιμβούργου, δεν είναι απλώς ένα χαριτωμένο ζώο, αλλά αποτελεί επίσημο μέλος, μασκότ και υψηλόβαθμο αξιωματικό της περίφημης Βασιλικής Φρουράς της Νορβηγίας.

Πρόκειται για μια από τις πιο παράξενες, σουρεαλιστικές και ταυτόχρονα γοητευτικές στρατιωτικές παραδόσεις παγκοσμίως, η οποία επισφραγίζει με τον πιο αντισυμβατικό τρόπο τους ισχυρούς δεσμούς φιλίας μεταξύ της Σκωτίας και της Νορβηγίας. Ο πτηνός αξιωματικός δεν φέρει απλώς έναν τυπικό ή διακοσμητικό τίτλο, αλλά αντιμετωπίζεται με τον απόλυτο σεβασμό και την επισημότητα που αρμόζει στον βαθμό του από τους ένστολους στρατιώτες.

Οι ρίζες της παράξενης συμμαχίας

Η μοναδική αυτή ιστορία ξεκινά το 1972, όταν η Βασιλική Φρουρά της Νορβηγίας επισκέφθηκε το Εδιμβούργο για να συμμετάσχει σε ένα μεγάλο στρατιωτικό φεστιβάλ. Ο υπολοχαγός Nils Egelien, γοητευμένος από την αποικία των πιγκουίνων του ζωολογικού κήπου —η οποία είχε δημιουργηθεί από πτηνά που είχε χαρίσει η Νορβηγία στη Σκωτία το 1913— αποφάσισε να υιοθετήσει έναν από αυτούς ως σύμβολο της μονάδας. Το πτηνό ονομάστηκε Nils Olav, συνδυάζοντας το όνομα του υπολοχαγού και του τότε βασιλιά της Νορβηγίας, Όλαφ Ε΄.

Επειδή βεβαίως ο μέσος όρος ζωής ενός βασιλικού πιγκουίνου δεν ξεπερνά τα 20 με 30 χρόνια, η παράδοση έχει προνοήσει ώστε ο ρόλος να είναι κληρονομικός. Σήμερα, τα υψηλά στρατιωτικά καθήκοντα εκτελεί ο Sir Nils Olav ο 3ος, ο οποίος παρέλαβε τη σκυτάλη από τους προκατόχους του, διατηρώντας ακέραιους όλους τους τίτλους, τα παράσημα και τον σεβασμό που συνοδεύουν το ιστορικό όνομά του.

Μια πρωτοφανής στρατιωτική ανέλιξη

Η πορεία του στον στρατό υπήρξε ραγδαία. Ξεκινώντας ως απλή μασκότ και δεκανέας, ο Nils Olav άρχισε να λαμβάνει διαδοχικές προαγωγές, φτάνοντας μέχρι τον βαθμό του Ταξίαρχου (Brigadier) το 2016, ενώ πρόσφατα έφτασε ακόμη και στο αξίωμα του Υποστράτηγου. Η πιο ιστορική του στιγμή, ωστόσο, καταγράφηκε το 2008, όταν χρίστηκε επίσημα ιππότης με εντολή και έγκριση του Βασιλιά της Νορβηγίας, γεγονός που τον κατέστησε τον μοναδικό πιγκουίνο παγκοσμίως που φέρει περήφανα τον τίτλο του «Sir».

Η μεγαλοπρεπής τελετή επιθεώρησης

Η παράδοση κορυφώνεται κάθε φορά που η Βασιλική Φρουρά της Νορβηγίας επιστρέφει στη σκωτσέζικη πρωτεύουσα. Σε μια άκρως εντυπωσιακή τελετή, δεκάδες στρατιώτες με πλήρη εξάρτηση παρατάσσονται σε αυστηρή στάση προσοχής.

Ο Sir Nils Olav, φέροντας το ειδικό στρατιωτικό του παράσημο περασμένο στο δεξί του φτερό, περπατά αγέρωχος και καμαρωτός κατά μήκος της παράταξης, «επιθεωρώντας» το στράτευμά του με απόλυτη σοβαρότητα και επιβεβαιώνοντας τη θέση του στην παγκόσμια ιστορία.