Είναι από εκείνα τα ερωτήματα που όλοι έχουν ακούσει, όλοι έχουν συζητήσει και σχεδόν κανείς δεν περίμενε ότι θα μπορούσε κάποτε να απαντηθεί. «Πρώτα η κότα ή το αυγό;». Ένα δίλημμα που πέρασε από τη φιλοσοφία, έγινε αντικείμενο αμέτρητων συζητήσεων και χρησιμοποιήθηκε ως σύμβολο για προβλήματα χωρίς ξεκάθαρη λύση.

Είναι από εκείνα τα ερωτήματα που όλοι έχουν ακούσει, όλοι έχουν συζητήσει και σχεδόν κανείς δεν περίμενε ότι θα μπορούσε κάποτε να απαντηθεί. «Πρώτα η κότα ή το αυγό;». Ένα δίλημμα που πέρασε από τη φιλοσοφία, έγινε αντικείμενο αμέτρητων συζητήσεων και χρησιμοποιήθηκε ως σύμβολο για προβλήματα χωρίς ξεκάθαρη λύση.

Κι όμως, η σύγχρονη επιστήμη φαίνεται πως έχει πλέον μια αρκετά πειστική απάντηση. Δεν πρόκειται για κάποια θεωρία ή εικασία, αλλά για συμπεράσματα που προέκυψαν μέσα από τη μοριακή βιολογία και τη μελέτη του ίδιου του σχηματισμού του αυγού.

Η πρωτεΐνη που αλλάζει τα πάντα

Ερευνητές από τα Πανεπιστήμια του Σέφιλντ και του Γουόργουικ μελέτησαν πώς δημιουργείται το κέλυφος του αυγού και εντόπισαν έναν καθοριστικό «πρωταγωνιστή»: την πρωτεΐνη ovocleidin-17 (OC-17).

Η συγκεκριμένη πρωτεΐνη βρίσκεται αποκλειστικά στον οργανισμό της κότας και αποτελεί βασικό στοιχείο για τη δημιουργία του κελύφους. Λειτουργεί σαν φυσικός καταλύτης, επιτρέποντας στους κρυστάλλους ανθρακικού ασβεστίου να σχηματιστούν με τέτοιο τρόπο ώστε το κέλυφος να είναι ταυτόχρονα ανθεκτικό και αρκετά εύθραυστο, ώστε ο νεοσσός να μπορεί αργότερα να το σπάσει.

Με απλά λόγια, χωρίς αυτή την πρωτεΐνη, το αυγό της κότας δεν θα μπορούσε να σχηματιστεί όπως το γνωρίζουμε σήμερα.

Άρα... η κότα ήρθε πρώτη;

Σύμφωνα με τα επιστημονικά δεδομένα, η απάντηση είναι ναι — τουλάχιστον όταν μιλάμε για το αυγό της κότας.

Αφού η πρωτεΐνη OC-17 παράγεται μόνο από τον οργανισμό μιας κότας, το πρώτο αυγό κότας χρειάστηκε να δημιουργηθεί μέσα σε μια κότα. Χωρίς την ύπαρξή της, η διαδικασία σχηματισμού του χαρακτηριστικού κελύφους δεν θα μπορούσε να ολοκληρωθεί.

Έτσι, από καθαρά βιολογική σκοπιά, η κότα προηγείται του αυγού.

Υπάρχει όμως μία σημαντική λεπτομέρεια

Η απάντηση αυτή αφορά αποκλειστικά το αυγό της κότας.

Γιατί στην πραγματικότητα τα αυγά υπάρχουν στη Γη εδώ και εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Πολύ πριν εμφανιστούν οι κότες, ψάρια, αμφίβια, ερπετά και αργότερα οι δεινόσαυροι γεννούσαν ήδη αυγά ως τρόπο αναπαραγωγής.

Με άλλα λόγια, αν η ερώτηση είναι γενική, τότε το αυγό προϋπήρχε εξελικτικά. Αν όμως μιλάμε για το αυγό της κότας, τότε σύμφωνα με τη βιολογία, η κότα είναι εκείνη που ήρθε πρώτη.

Ένα ερώτημα που απέκτησε επιτέλους επιστημονική εξήγηση

Ίσως να μη σταματήσουν ποτέ οι συζητήσεις γύρω από αυτό το διάσημο δίλημμα. Ωστόσο, η μοριακή βιολογία κατάφερε να δώσει μια εξήγηση που βασίζεται όχι σε υποθέσεις, αλλά στον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η ίδια η φύση.

Και τελικά, ένα από τα πιο παλιά αινίγματα του κόσμου φαίνεται πως βρήκε την απάντησή του εκεί όπου λίγοι περίμεναν: μέσα σε μια μικροσκοπική πρωτεΐνη, κρυμμένη στον οργανισμό της κότας.