Τα τελευταία χρόνια, το Ioannina Half Marathon έχει καταφέρει να ξεχωρίσει ως ένα από τα πιο δυναμικά running events της χώρας, προσελκύοντας δρομείς κάθε επιπέδου από όλη την Ελλάδα.

Με φόντο τη λίμνη Παμβώτιδα και την ιδιαίτερη ατμόσφαιρα της πόλης, ο αγώνας δεν αποτελεί απλώς μια αθλητική διοργάνωση, αλλά μια ολοκληρωμένη εμπειρία που συνδυάζει τη φύση, την ενέργεια και τη συμμετοχή.

Πίσω από αυτή την επιτυχημένη πορεία βρίσκεται ο Βασίλης Τζουμάκας, ο άνθρωπος που οραματίστηκε και υλοποίησε έναν θεσμό που συνεχίζει να εξελίσσεται και να εμπνέει. Σε αυτή τη συνέντευξη, μας μιλά για την αρχή, τις προκλήσεις και το μέλλον του Ioannina Half Marathon.

Πώς γεννήθηκε η ιδέα του Ioannina Half Marathon και ποιο ήταν το αρχικό σας όραμα;

Η ιδέα γεννήθηκε από την ανάγκη να δημιουργηθεί ένας αγώνας που να αναδεικνύει τα Ιωάννινα ως προορισμό, όχι μόνο τουριστικά αλλά και αθλητικά. Από την αρχή το όραμά μας ήταν να φτιάξουμε μια διοργάνωση που να συνδυάζει υψηλό επίπεδο οργάνωσης με μια αυθεντική εμπειρία, αξιοποιώντας το μοναδικό τοπίο της πόλης.

Θυμάστε ποια ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίσατε στην πρώτη διοργάνωση;

Η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν να κερδίσουμε την εμπιστοσύνη του κόσμου. Όταν ξεκινάς κάτι νέο, πρέπει να αποδείξεις ότι μπορείς να προσφέρεις ποιότητα και ασφάλεια. Αυτό ήταν το πρώτο μεγάλο στοίχημα και ευτυχώς το κερδίσαμε.

Πώς έχει εξελιχθεί ο αγώνας όλα αυτά τα χρόνια και τι θεωρείτε ότι τον έκανε να ξεχωρίσει;

Ο αγώνας έχει εξελιχθεί σημαντικά σε επίπεδο συμμετοχών, οργάνωσης και διεθνούς απήχησης. Αυτό που τον έκανε να ξεχωρίσει είναι ο συνδυασμός μιας όμορφης, γρήγορης διαδρομής με την εμπειρία της πόλης και τη συνέπεια στη διοργάνωση χρόνο με τον χρόνο.

Τι σημαίνει για εσάς προσωπικά το Ioannina Half Marathon σήμερα;

Για μένα είναι κάτι πολύ περισσότερο από ένας αγώνας. Είναι μια διοργάνωση που έχει μεγαλώσει μαζί μας, μια ευθύνη αλλά και μια μεγάλη ικανοποίηση κάθε φορά που βλέπεις χιλιάδες ανθρώπους να συμμετέχουν και να φεύγουν με θετική εμπειρία.

Πόσο σημαντικό ρόλο παίζει η πόλη των Ιωαννίνων και η λίμνη στη συνολική εμπειρία του αγώνα;

Παίζουν καθοριστικό ρόλο. Η λίμνη και η πόλη δεν είναι απλώς το σκηνικό, είναι βασικό μέρος της εμπειρίας. Δίνουν στον αγώνα έναν χαρακτήρα που δύσκολα συναντάς αλλού και τον κάνουν πραγματικά ξεχωριστό.

Ποια είναι η φιλοσοφία πίσω από το γεγονός ότι ο αγώνας απευθύνεται τόσο σε επαγγελματίες όσο και σε αρχάριους δρομείς;

Πιστεύουμε ότι το τρέξιμο είναι για όλους. Θέλουμε να δημιουργούμε έναν αγώνα που να προσφέρει συνθήκες για επιδόσεις υψηλού επιπέδου, αλλά ταυτόχρονα να είναι φιλικός και προσιτός σε όσους κάνουν τα πρώτα τους βήματα. Αυτή η συνύπαρξη είναι που δίνει και τη ζωντάνια στη διοργάνωση.

Πώς βλέπετε την εξέλιξη του running στην Ελλάδα τα τελευταία χρόνια;

Τα τελευταία χρόνια βλέπουμε μια πολύ δυναμική ανάπτυξη. Όλο και περισσότεροι άνθρωποι εντάσσουν το τρέξιμο στην καθημερινότητά τους και οι διοργανώσεις ανεβάζουν το επίπεδό τους. Είναι μια πολύ θετική εξέλιξη για τον αθλητισμό και την κοινωνία γενικότερα.

Υπάρχει κάποια στιγμή ή ιστορία από συμμετέχοντα που σας έχει συγκινήσει ιδιαίτερα;

Υπάρχουν πολλές τέτοιες στιγμές. Από ανθρώπους που τερματίζουν τον πρώτο τους αγώνα, μέχρι ιστορίες υπέρβασης και προσωπικών στόχων. Αυτές οι στιγμές είναι που δίνουν πραγματική αξία σε όλη την προσπάθεια.

Ποιο είναι το μεγαλύτερο “στοίχημα” κάθε χρονιάς για εσάς ως διοργανωτή;

Το μεγαλύτερο στοίχημα είναι να γινόμαστε κάθε χρόνο καλύτεροι, χωρίς να χάνουμε την ποιότητα και την προσοχή στη λεπτομέρεια. Να διατηρούμε την εμπιστοσύνη των δρομέων και να ανεβάζουμε συνεχώς το επίπεδο της εμπειρίας.

Τι να περιμένουμε από το Ioannina Half Marathon τα επόμενα χρόνια; Υπάρχουν σχέδια για κάτι νέο ή διαφορετικό;

Στόχος μας είναι η συνεχής εξέλιξη. Δουλεύουμε πάνω σε νέες εμπειρίες για τους δρομείς, ενίσχυση της διεθνούς παρουσίας και περαιτέρω ανάπτυξη του event ως προορισμού. Θέλουμε ο αγώνας να καθιερωθεί ακόμη πιο δυναμικά, όχι μόνο στην Ελλάδα αλλά και στο εξωτερικό.

Το Ioannina Half Marathon δεν είναι απλώς ένας αγώνας δρόμου, αλλά μια εμπειρία που συνδυάζει άθληση, φύση και συναίσθημα. Πίσω από αυτή τη διοργάνωση βρίσκεται ένα ξεκάθαρο όραμα και μια ομάδα ανθρώπων που το υπηρετούν με συνέπεια, κρατώντας τον πήχη ψηλά κάθε χρόνο. Αν κάτι είναι σίγουρο, είναι ότι το ταξίδι αυτού του αγώνα μόλις έχει ξεκινήσει.