Ένα ολοκαίνουργιο, χρυσό αγαλματίδιο προστίθεται φέτος στη λίστα των βραβείων Όσκαρ. Για πρώτη φορά στην ιστορία του θεσμού, η Ακαδημία θα απονείμει το Όσκαρ Καλύτερου Κάστινγκ, αναγνωρίζοντας επισήμως τη δουλειά των ανθρώπων που κινούν τα νήματα πίσω από τις κάμερες. Των διευθυντών κάστινγκ.

Πρόκειται για έναν ρόλο αόρατο στο ευρύ κοινό, αλλά απολύτως καθοριστικό για την επιτυχία μιας ταινίας. Ο casting director είναι αυτός που διαβάζει το σενάριο, αναλύει χαρακτήρες, μιλά με σκηνοθέτες και παραγωγούς, βλέπει αμέτρητες οντισιόν, αναζητά νέα πρόσωπα και χτίζει σύνολα με χημεία. Με λίγα λόγια, είναι ο άνθρωπος που αποφασίζει ποιος θα γίνει ποιος στην οθόνη.

Κι όμως, χρειάστηκε να φτάσουμε στο 2013 για να αποκτήσει ο κλάδος των διευθυντών κάστινγκ δικό του επίσημο παράρτημα στην Ακαδημία Κινηματογραφικών Τεχνών και Επιστημών. Παρότι διαμόρφωσε το Χόλιγουντ από τα πρώτα του βήματα, παραμένει ένα από τα μικρότερα τμήματα του οργανισμού, με περίπου 160 μέλη. Η φετινή εισαγωγή του βραβείου έρχεται σαν καθυστερημένη, αλλά ουσιαστική αποκατάσταση.

Μαζί με τον ενθουσιασμό, όμως, έρχεται και η αβεβαιότητα. Πώς ακριβώς αξιολογείται το καλύτερο κάστινγκ; Ποια είναι τα κριτήρια; Σύμφωνα με τους κανονισμούς των Όσκαρ, το κάστινγκ αφορά τη συνολική δημιουργική διαδικασία επιλογής των ηθοποιών. Από την ανακάλυψη νέων ταλέντων, μέχρι τη διαχείριση μεγάλων και σύνθετων καστ ή τη δημιουργία συνόλων με συγκεκριμένη δυναμική. Δεν πρόκειται για βραβείο μεμονωμένης ερμηνείας, ούτε αντικαθιστά το βραβείο καλύτερου συνόλου.

Η διαδικασία επιλογής περιλάμβανε αρχικά ψηφοφορία από τα μέλη του τμήματος κάστινγκ, ώστε να προκύψει μια λίστα δέκα υποψηφιοτήτων. Οι υποψήφιοι κλήθηκαν να καταθέσουν γραπτή περιγραφή της δουλειάς τους, φωτογραφικό moodboard του καστ ή της πλήρους διανομής, καθώς και ένα πεντάλεπτο απόσπασμα από την τελική ταινία, ώστε να αποτυπωθεί στην πράξη η λογική των επιλογών τους.

Επειδή όμως πρόκειται για την παρθενική χρονιά της κατηγορίας, παραμένει ασαφές πώς θα ψηφίσουν τα ενεργά και ισόβια μέλη της Ακαδημίας. Κάποιοι ίσως δώσουν βάρος στην ανάδειξη νέων προσώπων. Άλλοι μπορεί να εντυπωσιαστούν από μεγάλα, λαμπερά σύνολα γνωστών ηθοποιών.

Αξιοσημείωτο είναι πάντως πως οι φετινές υποψηφιότητες κυριαρχούνται από γυναίκες. Στη λίστα βρίσκονται οι Nina Gold (Hamnet), Jennifer Venditti (Marty Supreme), Cassandra Kulukundis (One Battle After Another), Francine Maisler (Sinners) και ο Gabriel Domingues (The Secret Agent).

Η νέα αυτή κατηγορία είναι η πρώτη που εισάγει η Ακαδημία μετά το 2001, όταν καθιερώθηκε το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας Κινουμένων Σχεδίων Μεγάλου Μήκους. Ένα ακόμη σημάδι ότι το Χόλιγουντ αρχίζει, έστω αργά, να κοιτάζει και πίσω από τα φώτα.

Η τελετή απονομής των φετινών Όσκαρ θα πραγματοποιηθεί την Κυριακή 15 Μαρτίου.