Ο Τούρκος σεφ Νουσρέτ Γκιόκτσε, γνωστός σε όλο τον κόσμο ως Salt Bae, βλέπει την άλλοτε πανίσχυρη γαστρονομική του αυτοκρατορία να τρίζει συθέμελα.

Πρώην εργαζόμενοι στα εστιατόριά του προχώρησαν σε αποκαλυπτικές καταγγελίες για τοξικό εργασιακό περιβάλλον, εξαντλητικά ωράρια και περιστατικά σεξουαλικής παρενόχλησης, περιγράφοντας συνθήκες «εργασιακού μεσαίωνα» πίσω από τα χρυσά πιάτα και τη λαμπερή εικόνα.

Από ένα βίντεο 36 δευτερολέπτων σε παγκόσμιο φαινόμενο

Το 2017, ένα βίντεο μόλις 36 δευτερολέπτων ήταν αρκετό για να τον κάνει διάσημο. Ο Salt Bae, με τα μαύρα γυαλιά και το χαρακτηριστικό του ύφος, πασπάλιζε με θεατρικό τρόπο μια μπριζόλα, αφήνοντας το αλάτι να πέσει από τον πήχη του χεριού του σαν χρυσόσκονη. Το στιγμιότυπο αυτό έγινε viral, χαρίζοντάς του εκατομμύρια followers και το status του παγκόσμιου influencer.

Η επιτυχία μετατράπηκε γρήγορα σε επιχειρηματικό θρίαμβο. Τα εστιατόρια NusR-et ξεφύτρωσαν σε πόλεις όπως το Ντουμπάι, το Λονδίνο, η Νέα Υόρκη και το Μαϊάμι, προσελκύοντας διασημότητες όπως ο Λεονάρντο Ντι Κάπριο, ο Ντέιβιντ Μπέκαμ και ο Σνουπ Ντογκ. Οι τομάχοκ μπριζόλες του με φύλλα χρυσού 24 καρατίων, που έφταναν να κοστίζουν έως και 700 λίρες, έγιναν σύμβολο πολυτέλειας και επίδειξης.>

Οι σκιές πίσω από τη λάμψη

Πίσω όμως από τις εντυπωσιακές σάλες, πρώην εργαζόμενοι περιγράφουν ένα εντελώς διαφορετικό πρόσωπο. Μιλούν για εξαντλητικά ωράρια, αυστηρή πειθαρχία και ποινές για ασήμαντα λάθη. Μία υπάλληλος κατήγγειλε ότι τιμωρήθηκε απλώς επειδή ήπιε νερό στη βάρδιά της. Άλλες καταγγελίες κάνουν λόγο για ψυχολογική πίεση και προσβολές, ενώ υπάρχουν μαρτυρίες για σεξουαλικές παρενοχλήσεις και «πονηρές απαιτήσεις» του σεφ προς γυναίκες υπαλλήλους, όπως να του κάνουν μασάζ εν ώρα εργασίας.

Η εικόνα που καταρρέει

Η δημόσια εικόνα του Salt Bae έχει πλέον αρχίσει να καταρρέει. Ο σεφ που κάποτε θεωρούνταν «σύμβολο επιτυχίας και πολυτέλειας» κατηγορείται ότι πίσω από το χαμόγελο και το θέαμα έκρυβε ένα καθεστώς φόβου και εκμετάλλευσης. Οι δικαστικές υποθέσεις που έχουν ανοίξει εναντίον του και η κατακόρυφη πτώση της δημοτικότητάς του στα social media δείχνουν ότι το αφήγημα του «χρυσού σεφ» φτάνει στο τέλος του.

Η αυτοκρατορία του Salt Bae, που χτίστηκε πάνω στην εικόνα ενός viral ήρωα της κουζίνας, μοιάζει σήμερα να γκρεμίζεται κάτω από το βάρος των ίδιων της των μυστικών. Κι ίσως, τελικά, η αλαζονεία να είναι το πιο επικίνδυνο καρύκευμα.