Και όμως, στο πιο απομονωμένο και παγωμένο σημείο του πλανήτη, εκεί όπου η θερμοκρασία πέφτει κάτω από -50°C, υπάρχει ένα και μοναδικό μηχάνημα ανάληψης μετρητών.
Το ATM βρίσκεται στη βάση McMurdo, τον μεγαλύτερο ερευνητικό σταθμό της Ανταρκτικής, όπου ζουν και εργάζονται περίπου 1.000 επιστήμονες και τεχνικοί κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού στο Νότιο Ημισφαίριο.
Το μηχάνημα ανήκει στην Wells Fargo και λειτουργεί από τη δεκαετία του 1990, εξυπηρετώντας όσους χρειάζονται μετρητά για καθημερινές συναλλαγές εντός της βάσης, από το μικρό κατάστημα τροφίμων και αναμνηστικών μέχρι το ταχυδρομείο και την καφετέρια. Αν και όλα σχεδόν λειτουργούν με εσωτερικό λογιστικό σύστημα, οι επιστήμονες εξακολουθούν να χρειάζονται λίγα δολάρια για μικροπληρωμές… ακόμη και στην άκρη του κόσμου.
Η συντήρηση του ATM είναι μια αποστολή από μόνη της. Κάθε χρόνο, η Wells Fargo στέλνει τεχνικούς ειδικά εκπαιδευμένους για τις ακραίες συνθήκες του Νότου, ώστε να διασφαλίσουν ότι το μηχάνημα θα λειτουργεί σωστά και δεν θα «παγώσει». Μάλιστα, τοποθετούνται ανταλλακτικά και εφεδρικά εξαρτήματα μέσα στη βάση, γιατί αν παρουσιαστεί βλάβη τον χειμώνα, κανείς δεν μπορεί να φτάσει εκεί για μήνες.
Η ύπαρξη αυτού του μοναδικού ATM δεν είναι μόνο ένα περίεργο fun fact, είναι και μια υπενθύμιση του πώς η ανθρώπινη παρουσία έχει απλωθεί σχεδόν παντού. Ακόμη και σε έναν τόπο χωρίς μόνιμους κατοίκους, χωρίς τράπεζες και χωρίς δρόμους, η ανάγκη για λίγα χαρτονομίσματα παραμένει.
Ίσως αυτό το μοναδικό μηχάνημα της βάσης McMurdo να είναι το πιο απομονωμένο σύμβολο του παγκοσμιοποιημένου μας κόσμου: ένα σημάδι ότι, όπου κι αν πάμε, ακόμη και στα σύνορα της Γης, κουβαλάμε μαζί μας τις μικρές, ανθρώπινες συνήθειες της καθημερινότητας.
