Η Επιτροπή των Βραβείων Νόμπελ δεν έχει καταφέρει να επικοινωνήσει με έναν από τους φετινούς νικητές του Νόμπελ Ιατρικής, ο οποίος, όπως λένε οι φίλοι του, «ζει την καλύτερη ζωή του» σε ένα απομονωμένο ταξίδι πεζοπορίας μακριά από κάθε δίκτυο.

Ο Φρεντ Ράμσντελ μοιράστηκε τη Δευτέρα το Bραβείο Νόμπελ Ιατρικής με τη Μέρι Μπράνκοου από το Σιάτλ των Ηνωμένων Πολιτειών και τον Σιμόν Σακαγκούτσι του Πανεπιστημίου της Οσάκα στην Ιαπωνία, για τις ανακαλύψεις τους σχετικά με τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος.

Όμως η «ψηφιακή αποτοξίνωση» του Ράμσντελ σημαίνει ότι η επιτροπή δεν έχει καταφέρει να τον εντοπίσει και να του ανακοινώσει το νέο.

Ο Τζέφρι Μπλούστοουν, φίλος του Ράμσντελ και συνιδρυτής του εργαστηρίου του, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο (AFP): «Προσπαθώ κι εγώ να επικοινωνήσω μαζί του. Νομίζω ότι κάνει πεζοπορία στην ορεινή περιοχή του Άινταχο».

Η Επιτροπή Νόμπελ αντιμετώπισε επίσης δυσκολίες στην επικοινωνία με τη Μπράνκοου – και οι δύο ερευνητές βρίσκονται στη Δυτική Ακτή των ΗΠΑ, εννέα ώρες πίσω από τη Στοκχόλμη – αλλά τελικά κατάφερε να τη βρει. «Τους ζήτησα, αν μπορέσουν, να με ξανακαλέσουν», είπε ο Γενικός Γραμματέας της Επιτροπής, Τόμας Πέρλμαν, στη συνέντευξη Τύπου όπου ανακοινώθηκαν οι νικητές.

Οι τρεις επιστήμονες τιμήθηκαν για την έρευνά τους που εντόπισε τους «φύλακες ασφαλείας» του ανοσοποιητικού συστήματος – τα ρυθμιστικά Τ-κύτταρα.

Η εργασία τους αφορά την «περιφερειακή ανοσολογική ανοχή», έναν μηχανισμό που αποτρέπει το ανοσοποιητικό σύστημα από το να επιτεθεί στο ίδιο το σώμα, και έχει οδηγήσει στη δημιουργία ενός νέου πεδίου έρευνας καθώς και στην ανάπτυξη πιθανών θεραπειών που δοκιμάζονται ήδη σε κλινικές μελέτες.

Ο 74χρονος Σακαγκούτσι έκανε την πρώτη καθοριστική ανακάλυψη το 1995, εντοπίζοντας μια άγνωστη έως τότε κατηγορία κυττάρων που προστατεύουν τον οργανισμό από αυτοάνοσα νοσήματα.

Η Μπράνκοου, γεννημένη το 1961 και σήμερα διευθύντρια έργου στο Ινστιτούτο Συστημικής Βιολογίας του Σιάτλ, και ο 64χρονος Ράμσντελ, ανώτερος σύμβουλος στη Sonoma Biotherapeutics, πραγματοποίησαν το 2001 τη δεύτερη μεγάλη ανακάλυψη.

Το 2020 η Επιτροπή Νόμπελ είχε αντιμετωπίσει παρόμοιες δυσκολίες με τους νικητές του βραβείου Οικονομικών. Όταν το τηλέφωνο του Μπομπ Γουίλσον χτύπησε μέσα στη νύχτα στο Στάνφορντ, το έκλεισε – και η επιτροπή χρειάστηκε να καλέσει τη σύζυγό του. Μην μπορώντας να εντοπίσουν ούτε τον συν-νικητή Πολ Μίλγκρομ, ο Γουίλσον πήγε να τον ξυπνήσει ο ίδιος. Η στιγμή καταγράφηκε από την κάμερα ασφαλείας του Μίλγκρομ, ο οποίος, μαθαίνοντας τα νέα, απάντησε: «Ναι, αλήθεια; Ουάου».