Φανταστείτε έναν κόσμο όπου ο Chevy Chase, αντί να είναι ο βραβευμένος κωμικός και ηθοποιός που γνωρίζουμε σήμερα, ήταν ο ντράμερ του jazz-rock συγκροτήματος Steely Dan. Όσο απίστευτο και αν ακούγεται, αυτό το παράξενο σενάριο ήταν πολύ κοντά στο να γίνει πραγματικότητα.

Ο Chevy Chase είναι ένας θρύλος από μόνος του. Αφού ίδρυσε το underground κωμικό γκρουπ Channel One το 1970, στη συνέχεια έγινε συγγραφέας και ηθοποιός τόσο στο National Lampoon όσο και στο Saturday Night Live. Κάποτε είχε χαρακτηριστεί «ο πιο αστείος άνθρωπος στην Αμερική», και σύντομα έγινε πασίγνωστος, καθιερώνοντάς τον εαυτό του ως βασικό παράγοντα πίσω από την τεράστια επιτυχία του Saturday Night Live και, στην πραγματικότητα, ως έναν από τους καθοριστικούς συντελεστές του.

Σήμερα, οι περισσότεροι τον γνωρίζουν ως τον αλαζονικό “Pierce” από τη σειρά Community και ως έναν κάπως δυσφημισμένο ηθοποιό. Όμως, πριν από όλα αυτά, υπήρξε φοιτητής υποκριτικής στο Bard College στα βόρεια της πολιτείας της Νέας Υόρκης. Εκεί γνώρισε δύο μουσικούς, τον Walter Becker και τον Donald Fagen (κεντρική φωτο).

Ο Chase ήταν αναμφίβολα μεγάλη προσωπικότητα μέσα στο πανεπιστήμιο. Η χαρούμενη και συχνά σουρεαλιστική ιδιοσυγκρασία του ξεχείλιζε από παντού. Εγγράφηκε αρχικά ως φοιτητής ιατρικής, αλλά σύντομα μεταφέρθηκε στο τμήμα υποκριτικής. Έγινε γρήγορα γνωστός για τις σλάπστικ ρουτίνες του, το φυσικό του στυλ και το παράλογο χιούμορ του, που τον οδήγησε να εφεύρει ένα από τα χαρακτηριστικά του νούμερα: μια ρουτίνα όπου, όπως λέγεται, έμπηγε πιρούνια στις οπές του σώματός του. 

O Chevy Chase στο απόγειο της καριέρας του το 1986

@wikipedia.org

Όπως διευκρίνισε σε μια συνέντευξη το 2009, τελικά αποβλήθηκε επειδή είχε μια ζωντανή

αγελάδα στο δωμάτιό του. Μερικά χρόνια νωρίτερα, ωστόσο, είχε αρχίσει να παίζει με διάφορα συγκροτήματα από το κολέγιο, ένα από τα οποία ήταν μια ιδιαίτερα, ή ίσως εσκεμμένα, «κακή τζαζ μπάντα» που ονομαζόταν The Leather Canary, με frontmen τους δύο φίλους του, Becker και Fagen.

Είναι πιθανό ο Chase να τράβηξε την προσοχή των μελλοντικών μελών των Steely Dan επειδή διέθετε καλό αυτί. Έπαιζε πλήκτρα και ντραμς σε διάφορα γκρουπ και ήταν γνωστός για την απόλυτη ακρίβειά του, τόσο ρυθμικά όσο και μελωδικά. Όπως θυμήθηκε κάποτε ο Fagen: «Πηγαίναμε στο ίδιο κολέγιο με τον Chevy και πριν καν σκεφτούμε την ιδέα των Steely Dan κάναμε εμφανίσεις με εκείνον στα ντραμς. Ήταν πολύ καλός ντράμερ».

Ο Chase συνέχισε παίζοντας πλήκτρα και ντραμς στο ψυχεδελικό ροκ συγκρότημα Chamaeleon Church, το οποίο ηχογράφησε έναν δίσκο για τη MGM Records προτού διαλυθεί το 1969. Ο ίδιος έχει πει ότι θύμωσε αφάνταστα όταν ανακάλυψε πως ο παραγωγός, Alan Lorber, έκανε σημαντικές αλλαγές στα ντραμς του.

Μετά το κολέγιο, ο Chase πέρασε από μια εντυπωσιακή ποικιλία επαγγελμάτων προτού βρει τελικά τον δρόμο του στην κωμωδία τη δεκαετία του 1970. Μέχρι τότε είχε δουλέψει ως ταξιτζής, οδηγός φορτηγού, κούριερ με μηχανή, οικοδόμος, σερβιτόρος, βοηθός σε εστιατόριο, εργάτης συγκομιδής φρούτων, υπεύθυνος παραγωγών σε σούπερ μάρκετ, ηχολήπτης, πωλητής σε κάβα κρασιών και ταξιθέτης σε θέατρο. Αλλά τίποτα από όλα αυτά δεν συγκρίνεται με εκείνες τις μέρες που καθόταν πίσω από το σετ ντραμς δίπλα σε δύο μουσικούς που έμελλε να γράψουν μερικούς από τους πιο εμβληματικούς ροκ ύμνους των ’70s.