Παραιτήθηκε ο Jerry Greenfield, ο ένας εκ των δύο ιδρυτών της εταιρείας παγωτών Ben & Jerry’s, αφού δήλωσε ότι η ανεξαρτησία της εταιρείας χάθηκε και ότι ο κοινωνικός ακτιβισμός της «φιμώθηκε» υπό τον έλεγχο της μητρικής εταιρείας Unilever.

Η κίνηση αυτή, που ανακοινώθηκε από τον συνιδρυτή της εταιρείας, Ben Cohen, στα social media νωρίς την Τετάρτη, έρχεται μετά από χρόνια αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ της Unilever -η οποία εξαγόρασε την εταιρεία παγωτών το 2000- και των ιδρυτών των Ben & Jerry's, οι οποίοι από καιρό εκφράζουν ανοιχτά τις απόψεις τους για κοινωνικά ζητήματα. Η σχέση τους επιδεινώθηκε σημαντικά από την έναρξη του πολέμου στη Γάζα.

Στην ανακοίνωση, ο κ. Greenfield δήλωσε ότι δεν μπορούσε πλέον «με καλή συνείδηση» να παραμείνει στην εταιρεία που βοήθησε να ιδρύσει το 1978, προσθέτοντας ότι η «ανεξαρτησία να επιδιώκουμε τις αξίες μας», που είχε εγγυηθεί η Ben & Jerry’s όταν συγχωνεύθηκε με την Unilever το 2000, χάθηκε. «Τα Ben & Jerry's έχουν φιμωθεί, έχουν παραγκωνιστεί από φόβο μήπως ενοχλήσει τους εξουσιαστές», πρόσθεσε. 

Στο πλαίσιο της συμφωνίας εξαγοράς, η Unilever συμφώνησε να επιτρέψει στα Ben & Jerry's να διατηρεί ένα ανεξάρτητο διοικητικό συμβούλιο για την εποπτεία της μάρκας, επιτρέποντας στην εταιρεία παγωτών να θέτει «φραγμούς» στον κοινωνικό ακτιβισμό της και δίνοντας στους ιδρυτές της τον συνεχή έλεγχο της εταιρείας.

Για πάνω από 20 χρόνια, η εταιρεία εξέφραζε ελεύθερα την άποψή της για θέματα που την ενδιέφεραν, έγραψε ο κ. Greenfield. Ωστόσο, πρόσθεσε: «Είναι βαθιά απογοητευτικό να καταλήξουμε στο συμπέρασμα ότι αυτή η ανεξαρτησία, η ίδια η βάση της πώλησής μας στην Unilever, έχει χαθεί».

Η Unilever βρίσκεται στη διαδικασία απόσχισης της μονάδας παγωτού της, η οποία περιλαμβάνει τα Ben & Jerry’s, σε μια νέα εταιρεία, την Magnum Ice Cream Company. Η νέα εταιρεία εξέδωσε δήλωση την Τετάρτη, ευχαριστώντας τον κ. Greenfield για «τις υπηρεσίες και την υποστήριξή του επί πολλές δεκαετίες».

«Διαφωνούμε με την άποψή του και έχουμε επιδιώξει να κάνουμε μια εποικοδομητική συζήτηση και με τους δύο συνιδρυτές σχετικά με τον τρόπο ενίσχυσης της ισχυρής θέσης των Ben & Jerry's στον κόσμο, η οποία βασίζεται σε αξίες», αναφέρεται στη δήλωση.

After 47 years, Jerry has made the difficult decision to step down from the company we built together. I’m sharing his words as he resigns from Ben & Jerry’s. His legacy deserves to be true to our values, not silenced by @MagnumGlobal #FreeBenAndJerrys pic.twitter.com/EZXGRjs76a

— Ben Cohen (@YoBenCohen) September 17, 2025